『四人の托鉢僧の物語』（M.アンマン著、蒲生礼一訳、麻田豊補）

　江戸の本を読んでいたら「桟留縞（さんとめじま）」という言葉が出てきたので、ジャパンナレッジで調べてみると、これ、インドが原産なのだそうな。

　〈インドのマドラス（現チェンナイ）の港から渡来した縞織りの綿布。紺地に赤または浅葱(あさぎ)の細い縦縞の入ったものが多い〉（ジャパンナレッジ「デジタル大辞泉」）

　柄としてはいわゆるストライプなのだが、これが江戸で流行したのだという。

　ではこの頃のインドは、というと、〈インド史上最大のムスリム王朝（1526～1858）〉（同「ニッポニカ」）である、ムガル帝国の時代であった。

　ではこの頃を知る東洋文庫は？　と調べてみると、ありましたよ。それが『四人の托鉢僧の物語』（1803年刊行）である。解説を読んでみたら、この本の成立には悲しい背景がありました。原書は、ウルドゥー語（ムガル帝国の公用語で、現在、インド、パキスタンの公用語）で書かれており、これはペルシャ語で書かれたものよりも平易なのだという。インドにはすでにイギリス人たちが大挙して押し寄せてきており、植民地支配のためには現地語獲得は必須。ということで、インド在住のイギリス人のためにテキストとして多数のウルドゥー語本が用意されたのだが、本書はそのひとつなのである。

　本書はM・アンマンが、ペルシャ語文学をウルドゥー語に翻案したものなのだが、「語学初心者を飽きさせない」という意図があるからなのか、物語として非常に面白い。

　物語は、子宝に恵まれない王さまが、ふとしたことから4人のみすぼらしい托鉢僧の冒険譚を聞くというもの。

　〈のう！　御僧がた！　しばしの間御静聴下されよ。何を隠そう、この零落せる乞食坊主(フアキール)は、元をただせば支那国の王子でござりまする〉

　こんな調子のいいノリで、4人とも、欲に負けて落ちぶれてしまいました、という話を語っていく。例えば、〈支那国の王子〉という4人目の僧は、〈魔神の王〉にすがるのだが、魔神は「似顔絵そっくりの美女を捜し出せ」という条件を出す。見事探し出したのだが、美しさに目がくらんで横恋慕……という始末。坊主というにはあまりにも人間くさいのだ。物語を通底するテーマは“欲望”だ。ある意味、植民地時代の幕開けに相応しい物語なのかもしれない。

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