『羅生門の鬼』（島津久基著、市古貞次解説）

　ジャパンナレッジに「新版 日本架空伝承人名事典」がラインナップされたと知って、収録人名一覧をつらつら眺めてみました。いいですな、このラインナップ。赤胴鈴之助に明智小五郎、サザエさんはもちろん、落語の住人の熊さん・八っつぁんもある。その中に個人的に懐かしい名前を見つけた。源為朝――鎮西八郎為朝である。

　小学生の頃、買い物依存症気味の父親が、突然、『少年少女世界の名作文学（全50巻）』（小学館）の購入を決めた。本好き少年の取る行動はひとつ。面白そうな話の拾い読み。バルザックもトゥエインもルブランも、「水滸伝」も「西遊記」も、思えば全部ここがスタートだった。その中でも大のお気に入りが「椿説弓張月」。滝沢馬琴の代表作とも知らずに、ただ主人公の為朝がカッコいい、という単純な理由で繰り返し読んだ。

　歴史的にいうと、為朝はこんな人物だ。

　〈豪放な性格で、弓術に長じた。13歳の時九州へ追われ鎮西八郎と称し、九州を略取。保元の乱で父とともに崇徳上皇方となり、敗れて伊豆大島に流された〉

　「新版 日本架空伝承人名事典」が面白いのは、史実の他に伝承を載せるところだ。八丈島の近くに「鬼が島」を見つける話が紹介されている。そう、あの桃太郎の、だ。

　東洋文庫収録の比較文化論『羅生門の鬼』に、面白い記述を見つけた。昔話「桃太郎」の成立に関して。

　〈桃太郎の童話は、恐らく世界大播布の遊離説話の一──英雄(主に建国英雄)出生説話の一種型──に、為朝鬼ケ島渡りの武勇伝説（ヘルデンザーゲ）(これは巡島説話でもあるが)が結びつき、更にそれに寓話的要素を含んだ禽獣説話（テイルザーゲ）が付帯して来たものであると思われる〉

　ようは、「桃太郎」が先なのではなく、中国などの影響を受けた出生説話と為朝伝説が結びつき、桃太郎の鬼退治となった、というわけだ。私が小さい頃のヒーロー・為朝はこんな形で影響を与えていたなんて、何だか嬉しくなってしまった。何年か前、実際に伊豆大島に足を運んだ。為朝の館跡に立つホテルに泊まり、大島でも愛され続けるヒーローに思いを馳せた。実際は、自害して果てたのだけれど、琉球に渡って生き延びたという伝説が残るのも、愛されていた証拠だ。

　為朝が大島に流されたのは、今から約850年前の秋。為朝も大島の今を悲しんでいるに違いない。

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