『オルドス口碑集』（A.モスタールト著、磯野富士子訳）

　白鵬、日馬富士、鶴竜。とうとうモンゴル人横綱3人の時代になった。あ、日本人よ奮起せよ、というナショナリスティックな話じゃありませんよ。私が興味を持ったのは「モンゴル人の強さ」。何か秘密があるんじゃないかと思って手に取ったのが、ベルギーのモンゴル研究者モスタールトが、〈言語学上の目的のため〉に採集したモンゴルの民間伝承『オルドス口碑集』だ。

　目的が目的だけに中身は、説話や歌謡、なぞなぞや遊び言葉、悪口や格言、と豊富。説話の内容も、チンギス・ハーンの話やダライ・ラマの逸話など多岐にわたる。

　何が面白かったって、ここにあらわれる“強さ”は、“女の強さ”なのだ。例えば「人喰鬼」や「豚博士」という説話は、どちらもグータラな旦那と賢い妻という組み合わせ。妻が旦那の尻を叩き、知恵でもって危機を乗り越えるという話だ。

　実際、こんな格言が伝わっているそうです。

　〈女が悪いと家がほろびる。鞍が悪いと鞍ずれができる〉

　「両親・家族についての歌」（歌謡）の一節にも、こんなフレーズがありました。

　〈すべてのなかで母は美しい〉

　この歌は、『枕草子』の「ものづくし」のように、〈カッコーの鳥の歌は美しい〉などと美しいものを並べ立てるのだが、その最後は必ず〈すべてのなかで母は美しい〉と締める。このフレーズのしつこいほどのリフレインだ。

　なんとなく見えてきましたねぇ、モンゴルの“強さ”が。極めつけはこの格言。

　〈女に夫がなければ身に主人がない。男に妻がなければ家に主人がない〉

　妻が家の主人だと言うのだから、言わずもがな。

　一方で、こんな箴言も。

　〈平和をこわすのは女の口さき。地面をこわすのは豚の口さき〉

　モンゴル人の女性とのつきあい方が見えてきましたね。

　しかし、本書を貫いているトーンは、男と女の違いという話じゃない。むしろ、特性を理解した上で、相手を（特に男性が女性を）たてよう、というスタンスだ。これって、いちばんの“強さ”かもしれない。

　最後に、本書の中のいちばん味わい深い格言を――。

　〈人間より強いものはない。人間よりもろいものもまたない〉

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