『漢字の世界１、２　中国文化の原点』（白川静）

　私はこの書物の最後に、こう記してあるのを発見して……恥ずかしい話だが、何だか涙が出てきた。

〈古代の人々の生活と、その民俗的な諸事実を、限りなく発掘する〉

　本書は、金文や甲骨文、中国や日本の文献資料を収集し、「漢字」の成り立ちを探究した本である。〈古代から現代に至るまでを、生きつづけてきた文字〉であり、〈歴史の通路である〉、と漢字を定義する白川静氏にとって、それは自分に課したミッションであった（その成果は、本書であり、ジャパンナレッジに入っている漢和辞典『字通』である）。

　読者からすると、『漢字の世界』を読むという行為は、ピッケルひとつで頂上の見えぬ山に挑むかのごときで、白川漢字学の全貌はようとして知れない（私は何度もはね返された）。決して文章が難解なわけでも、高度な理論を駆使しているわけでもないのだが、扱う「知」が広すぎるのである。

　例えばこんな調子で。

〈古代の文化において、特にその技術についていえば、それはしばしば精神史的な間題であった。一言にしていえば、何らかの信仰がその技術をよび、それを支えているのである。非科学的なものが、むしろそのすぐれた技術の背後にあって、技術への媒介者となっている。そのように解しなくては、この孤立的な技術の高さと、孤高に近い成就の秘密を解くことができない。（中略）そしてそれを支えた精神的な基盤の衰落とともに、技術もまた滅びるのである〉

　やや長い引用となったが、これでもわかりやすい部分である。そしてこの短い文章の中に、文明論ともいうべき含蓄と分析とがある。いったい読んでいる間、何度、「なるほど！」と感嘆したことだろう。

　氏のこうした作業が、並大抵のものではないことは、私にもわかる。だからこそ、白川静氏のスタンスが、非常に気になった。と、ここで前段の引用文に戻る。氏は、はっきりとスタンスを明記していた。

〈限りなく発掘する〉

　漢字という膨大な遺物を、氏はひとりで発掘していたのだ！　ただひたすら、愚直に、信じた場所を掘り続けたのだ。この「愚直さ」――現代に見られなくなった姿勢に、私は強く揺さぶられるのである。

　10月30日は、氏の命日である。

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