『明治日本体験記』（W.E.グリフィス著、山下英一訳）

　「慣れ」というものは取り扱いが難しい。何事も「慣れ」たほうが力を発揮するかもしれないが、「慣れ」過ぎれば惰性になる。自分たちが間違ったことをしていても「慣れ」の中では気付かない。「慣れ」合いを好む者は、新しい環境を忌避する。もしかしたら悟りとは「慣れ」を乗り越えることなのかもしれない――。

　などと妄想を繰り広げているのは、明治初年、27歳の時に日本にやってきた、アメリカ人化学教師グリフィスの『明治日本体験記』を読んだから。実は、東洋文庫における「坂本龍馬（竜馬）」の扱われ方を調べようと検索していたら、〈（竜が）牝馬と結合して最良種の馬〔竜馬(りょうめ)〕が生まれる〉、という記述に行き当たった。「？」と思って読んでみると、文自体は馬琴の『八犬伝』の引用。「作者は？」と思って確認したらアメリカ人の青年だという。

　〈アメリカの教育者。1843年9月17日生まれ。明治3年(1870)越前(えちぜん)福井藩のまねきで来日し、藩校明新館で化学、物理学などをおしえる。5年から南校(現東大)の教授。7年帰国して牧師となり、在日中の見聞をもとに日本を紹介した〉（ジャパンナレッジ「日本人名大辞典」）

　俄然、興味が湧く。最初の目論見はどうでもよくなって、本書をむさぼり読みしてしまったという次第。で、触発されて「慣れ」ということを考えてみたのである。

　なぜなら、『明治日本体験記』が非常に面白いのだ。例えばこんな筆致。東京湾に船が入ってきたシーンだ。

〈東から夜明けが陸地に暗示に富む光をいっぱいにふりまき、この日出づる国が地上で最も美しい国の一つだという信念――この国に数年住んでみて一つの信仰にまで発展した信念――にかりたてる。右に安房と上総の二つの山の多い国が横たわり、まだ眠っているけれども、美しいと思われる多くの鋸歯状の峰と谷がある〉

　決して情緒的にならず、科学的に「感動」を伝えている。これは彼が理系だから、ということだけではない。初めて目にする異国の地を――例えば、日常の生活を、ことわざや迷信を、民話や神話を、あるいは旅先での出来事を――先入観なく見つめる透徹した視線がある。この視線は、「慣れ」からは生じないものではないか？　そして私たちは、この日本に、日本人でいることに、「慣れ」てはいないか？　

　とまあ、自己反省するのは私の勝手だ。それぐらい、私が中身に驚いた、ということで納得いただきたい。

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