『真名本 曾我物語 2』（笹川祥生・信太 周・高橋喜一ほか編、福田晃解説）

　東海道五十三次といえば、歌川広重の浮世絵が有名ですが、その8番目の宿場「大磯」のタイトルは、「虎ヶ雨」です。これまでは漠然と見ていただけでしたが、本書『真名本 曾我物語 2』を読了してようやく合点がいきました。“虎”とは、「曾我物語」の主要登場人物なのです。

　〈鎌倉初期に相模国大磯宿の遊女であったと伝えられる女性。《曾我物語》に曾我兄弟の兄十郎祐成の愛人として登場する。《吾妻鏡》建久4年（1193）6月1日条および18日条にその名があらわれるが，実在性は疑わしい〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」、「虎御前」の項）

　曾我兄弟の兄・十郎は、敵討ちのため、愛する虎を残して旅立ちます。二人とも、これが永遠の別れであることをわかっています。

　〈ころは建久四年癸丑五月下旬の事なれば、五月雨（さみだれ）の天（そら）の物憂き今朝の空（そら）しも、五月雨茂く雨連（ふりつづ）いて心の暗（やみ）晴れ遣らず。裾は露、袖は涙に捶（しを）れつつ……〉

　大磯の雨は、梅雨時の雨であり、十郎の死を知った虎の涙だったのです。ゆえに広重は大磯の宿場に雨を降らせ、「虎ヶ雨」と名づけた。江戸の人々の教養の高さに恐れ入ります。

　「曾我物語」はもちろん、仇討ちの物語なのですが、私は“虎”という人物に最も惹かれました。

　虎は、十郎たちの死後、彼らの母を訪ねます。そして共に、悲しみを分かち合うのです。

　〈時雨とぞ山の梢に灌（そそ）きけるひまなく洩るる我が涙には〉

　とめどなく溢れる涙は、木々に降りそそぐ時雨のようだと、虎は心中を歌にします。

　そして物語は、虎の後半生で締めくくられます。曾我兄弟の死後、19歳の虎は箱根で出家し、愛する十郎を弔い過ごします。そして64歳のある晩のこと。

　〈昔の事どもを思ひ連（つづ）けて涙を流す折節、庭の桜の本立斜（もとだちなのめ）に小枝が下りたるを十郎が躰（すがた）と見なして、走り寄り取り付かむとすれども、ただ徒（いたづら）の(むなしい)木の枝なれば低様（うつぶさま）に倒れにけり〉

　桜の枝を十郎と見間違い、走り寄って抱きつくも転倒し、病の床に就いてしまいます。そしてそのまま大往生します。歴史の表に出てくるのは、曾我兄弟ですが、その悲しみを一心に受けたのは虎を含めた女性でした。名もなき女性の悲しみが、物語を支えていたのです。この物語が愛され続ける理由の一端がわかった気がします。

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