この世にはじつにいろんな「職業」があるものだ。「妊婦さんのお腹に絵を描く仕事」をご存知だろうか。「ベリーペイントアーティスト」と呼ばれ、ふだんはボディペイントやフェイスペイントの分野で活躍している画家が兼ねることが多い。「ベリー（belly）」は、体をくねらせるエキゾチックな「ベリーダンス」の「ベリー」と同じ、「お腹」という意味だ。

　諸説あって定かではないが、インドなどで赤ちゃんが無事に生まれてくるおまじないとして施されるものが起源らしい。もちろん、人生でこの機会だけという、思い出としての側面も重要だ。臨月近くのまるまるとしたお腹での依頼が多いそうなので、時期的に不安が高まる妊婦の心を明るくする効果もあるだろう。絵はすぐ落ちるように水性の絵の具を用いるため、一日だけの貴重な体験である。

　その存在が有名になったのは、2011年、歌手のマライア・キャリーが蝶のペイントをしたお腹をツイッターにアップしてから。このときの絵柄はごくシンプルなものだったが、現在のアーティストたちは、じつにあざやかでファンタジックな「作品」を描き出してくれる。ネット上でもいくつか見られるので、その感動的な出来ばえを確認してみていただきたい。