「けん玉」は我が国で生まれたようなイメージがあるが、欧州生まれという説が一般的である。ただ、多種多様なワザが発展を遂げ、いわば「けん玉文化」を創り上げたのは、やはり日本であったといえる。ハイテクを駆使した玩具の時代を迎えても、けん玉が消えることはなかった。そして近年では、その高等テクニックに魅入られたアメリカの若者たちのあいだでブームを迎えている。昨年末からメディアで多く採り上げられる「エクストリームけん玉」は、いわば逆輸入のような流行だ。

　これまで「ベーゴマ」や「ヨーヨー」などが、システム的な改良を経て復権した。しかし、今回の場合それには当てはまらない。誤解されることも多いが、けん玉として特別な何かは加えられていないのだ（ただ、カラーリングなどデザインのバリエーションは増えている）。ブレイクのきっかけは、あくまで高度なパフォーマンスである。アメリカでは「エクストリームスポーツ」と呼ばれる過激な競技の文化があって、自分の能力を人に知らしめることが一種のファッションと化している。エクストリームけん玉もこの流れである。けん玉には、スノボやBMX（バイシクル・モトクロス）に通じるアピール力があるようだ。

　日本でも、子どもといえる世代だけでなく、「クール」さに飛びついた若者のあいだで火がつきつつある。ちなみに、2014年4月末現在、まだ詳細が明らかになっていないが、国際大会も開かれる予定ということだ。