最近、「世界一おいしい」のうたい文句で人気の「マッサマンカレー」。タイのカレーだが、一部地域だけのいわば「ご当地グルメ」なので、当のタイでもさほど知名度が高くないという。「世界一」の根拠は、2011年にアメリカの人気情報サイト「CNNGo」が「World’s 50 most delicious foods」のトップに選んだことだ。

　「マッサマン」とは「イスラム教の」を意味する言葉で、宗教上禁止されている豚肉を使わずに、チキンなどを用いる。そもそもタイカレーの特徴といえば、ココナッツミルクを加えながらも打ち消すことのできない、独特の辛さ！　しかし、マッサマンカレーは辛さが控えめで、日本人にもとっつきやすい刺激といえる。具材もジャガイモやタマネギなど、なじみ深いものが多く使われる特徴がある。

　国内では2013年に無印良品が大手に先駆けてレトルト商品を開発し、ヒットを飛ばした。その後も各社が追随し競合する状態となっている。デニーズなどのファミリーレストランでもフェアが行なわれ、知名度は上がるばかりだ。タイ料理というジャンルは、ファンが多い一方で、エスニック感が苦手な人も多い。この春、トムヤムクン味のカップヌードル（日清食品）が発売となり売り切れ店続出というニュースがあったが、マッサマンカレーも、タイ料理が定番となる一つの突破口となるだろうか。