「デカフェ」は「decaffeinated」、訳せばコーヒーなどからカフェインを取り除くことだ。コーヒーでリラックスしたい、しかし健康面を考えてカフェインの摂取は避けたい、というニーズに応えるかたちで開発されていった。難しいのは、デカフェの過程でいくつかの別の成分も失われ、味わいが落ちることである。そこで、遺伝子組み換えによって最初からカフェインのない、あるいはカフェインのごく少ないコーヒーを育てようと海外の企業がしのぎを削っている。

　以前からシアトル系コーヒーの店舗では「カフェイン抜き」を注文することが可能だったが、裏メニュー的な扱いだった。いま、「デカフェ」の用語も徐々に浸透してきており、今後は当たり前の選択肢となる可能性が高い。ちなみに、欧米ではすでに一つのスタイルとして確立している。

　日本におけるデカフェは、美容を気にする女性主導で広まっている印象がある。妊娠・授乳中にノンカフェインのインスタントコーヒーの存在を認識した母親も多いはず。恐るべきは、「それでも飲みたい」コーヒーの魔性の魅力だ。