一般に「人食いバクテリア」と呼ばれる「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」の患者数が、過去最高となっている。

　 　国立感染症研究所が10月13日に発表した「感染症発生動向調査週報（IDWR）」によると、劇症型溶血性レンサ球菌感染症の今年10月4日までの患者数は329人。8月に、昨年1年間の患者数273人を上回り、その後も増え続けている。

　劇症型溶血性レンサ球菌感染症は、1987年にアメリカで最初に報告され、日本には1992年に上陸した。その後、毎年100～200人の患者が報告されており、そのうちの約30％が死亡するという高い致死率となっている。

　おもな病原体はA群溶血性レンサ球菌で、一般的な症状は喉の痛みで、おもに小児に多い病気だ。しかし、劇症型溶血性レンサ球菌感染症は、とくに30歳以上の大人に多いのが特徴。

　突然、手足の強い痛み、発熱、血圧低下などが起こったかと思うと、発病後数十時間内に手足が壊死（えし）し、多臓器不全などを起こして死に至るケースも多い。「人食いバクテリア」と呼ばれるゆえんだ。

　ふだん健康な人でも発症することがあるが、とくに糖尿病、肝硬変、がんなど、免疫力が落ちる病気の人、臓器移植後に免疫抑制剤を服用している人、妊産婦などに注意が必要だ。

　しかも、ワクチンはなく、特別な予防策はない。通常の感染症対策と同様に、手洗いやうがいを励行し、皮膚に傷のある場所はきれいに洗い流すことが大切だ。

　皮膚や筋肉が壊死するのは手足がもっとも多く、強い痛みとともに、赤く熱を持ってきてから、水膨れができて皮膚が黒く壊死してくるまでは1～2日。多くは発病から3日以内で亡くなっている。

　とくに、高齢者で手足や傷が急激に腫れ上がったり、悪化した場合は、すぐに医療機関を受診したい。