温泉に入ることで病気の治癒をうながす「湯治」。人里離れた湯治場で自炊をしつつ、長期にわたって逗留するのが本来のスタイルだ。しかし、湯の効能に対する研究が進んで、短期間の温泉療養でも病状の改善が見られることがわかっている。ならば、忙しい現代人が週末・連休などを使って、仕事への活力を得るために温泉を利用することも、科学的な根拠のある立派な「湯治」であるといえよう。このようなライトな湯治を、最近は「プチ湯治」と称することが多い。

　プチ湯治は旅行が主たる目的ではないので、あまりアクティブにならないことが重要だ。移動時間も考え、観光は基本的に入れないのが鉄則。ゆったりとしたスケジュールを心がけるとよいだろう。また、温泉はとにかく長い時間入っていればいいというものではない。泉質にもよるし、度が過ぎると逆効果になる（世の中にはからだに耐性ができている「温泉マニア」という人種がいるが、うかつにマネをしてはいけない）。一日二度ぐらいの入浴に抑えて、休息を十分にとることが必要とされる。

　温泉それ自体も癒やされるが、ストレスフルな生活を抜け出して、温泉地のような自然の多い場所に行くのは「転地効果」があるという。環境の変化が自律神経にプラスに作用するのである。プチ湯治で、なんとか現代日本の荒波を乗り切りたいものだ。