「桜の塊がまるで水を圧するかのように咲き誇り、疎水が斜めによぎっている。春になると、我家の周りを水がさらさらと流れ、幽人は明け方の夢に心がかき乱されている。風につけ雨につけ花のことが心から離れない」

　銀閣寺へと向かう疎水の堤で、白沙村荘（はくさそんそう）の前にちょうどさしかかったところにある石碑には、爛漫の桜に心奪われている橋本関雪（日本画家）の美しい漢詩（冒頭の文章はその口語訳）が刻まれている。哲学の道は春になると、関雪桜が一面の雪のように咲き乱れる。そして、初夏には源氏蛍が舞い、秋には冬枯れていく山際の紅葉が、しみじみとした味わいを醸し出す。

　哲学の道とは、北は銀閣寺橋から南の若王子（にゃくおうじ）橋に至り、東山山麓を北流する琵琶湖疎水分流の西側に沿った小径である。五山送り火で知られる大文字山のちょうど麓の辺りにある。もともと付近には多くの文人が移り住んでいたため、明治時代には「文人の道」と呼ばれており、さらに「延寿の道」という散策路へとつながっていた。そして、1890（明治23）年に始まった琵琶湖疎水の分線工事によって、現在のような小径が形づくられたのである。この小径の土手に橋本関雪の妻・ヨネが、桜の苗を植えたのは1922（大正11）年のこと。それ以来、この道の桜の並木は「関雪桜」と呼ばれている。

　では、いつからどんな理由で「哲学の道」になったのか。実ははっきりとしていない。若王子神社のそばに哲学者・和辻哲郎が住み、霊鑑寺のそばには、宗教家・西田天香（てんこう）が一燈園を設けた。これにより哲学者・西田幾太郎や田辺元（はじめ）などのいわゆる京都学派の重鎮をはじめ、京大教授で人道主義者として知られる河上肇などの学者や学生が、この辺りを足繁く行き来するようになった。そのような時代の流れの中で「文人の道」は「哲学の道」や「哲学の小径」と呼ばれるようになっていったのである。

　おそらく誰もが、当時は哲学者たちがゆったりと瞑想に耽りながら、散策していた様子を想像するだろう。しかし、その頃を知る人の話によれば、むしろ、せかせかと足早に歩く姿が記憶にあるという。そんなギャップがまた、訪ねてくる人を楽しませているようである。