奈良時代

平城遷都は、同じ奈良盆地の南部にあった藤原京から盆地北部への移動であるが、藤原京の周辺には蘇我 （そが）、阿倍 （あべ）、巨勢 （こせ）、大伴 （おおとも）など有力大豪族の基盤の地が多いのに比べ、平城京周辺には春日 （かすが）氏とその同族のほかには有力な氏族の本拠地はほとんどなく、新政を施行するのに適していた。また低い丘陵の北約2キロメートルの所を流れる木津川 （きづがわ）は淀川 （よどがわ）、宇治川に通じ、物資の流通にも便利で、大規模な都の建設には好適であった。この地への遷都を推進したのは、708年（和銅1）以来右大臣であった藤原不比等 （ふひと）であろうが、707年（慶雲4）7月に文武天皇 （もんむてんのう）の後を継いで即位した元明天皇 （げんめいてんのう）も孫の首 （おびと）親王（文武の子。後の聖武 （しょうむ））のために新都造営の意図があったと思われる。遷都は710年3月に行われ、左大臣石上麻呂 （いそのかみまろ）は留守の官として藤原京に残り、平城京の政府の首脳部は、知太政官事 （ちだいじょうかんじ）穂積親王 （ほづみのしんのう）、右大臣不比等、大納言 （だいなごん）大伴安麻呂 （おおとものやすまろ）らであった。

[直木孝次郎]

律令政治では主権は天皇にあるが、天皇の詔書の発令には大納言以上の太政官構成員の署名を必要とし、太政官構成員（大納言以上、のち令外官 （りょうげのかん）の中納言、参議を含む）は重要な政務について会議を開き、結論を上奏（論奏）することができた。奈良時代の初期には元明・元正 （げんしょう）と女帝が続くので、太政官の発言力が強く、令外官の知太政官事を除いて最上位にある右大臣不比等の権力がしだいに高まったと考えられる。彼は自分の娘宮子 （みやこ）が文武の夫人となって産んだ首親王の即位を望み、714年（和銅7）首は立太子した。715年（霊亀1）元明は退位し、娘の元正天皇が即位したとき、首親王は15歳、即位の可能な年齢であるが、即位できなかったのは、母が藤原氏の出で、皇族でないことが影響したのであろう。元正は715年即位、不比等は翌716年娘の安宿媛 （あすかべひめ）を首皇太子の妃 （きさき）として、結び付きを深めた。715年には、令に定める五十戸一里の制を改め、50戸を1郷、1郷を2ないし3の里に分ける郷里制 （ごうりせい）が施行された。その結果、十数戸からなる里がつくられるが、政治支配を社会の末端にまで浸透させる政策と思われる。不比等はこのように律令政治の徹底を図るかたわら、大宝律令の改訂に着手した。718年（養老2）に完成し、養老律令 （ようろうりつりょう）とよばれたとされるが、不比等の生前には完成せず、720年の死後も継続され、722年ごろいちおう形を整えて打ち切られたとする説が有力である。

[直木孝次郎]

奈良時代の政治の基本路線は、律令制による政治の実施で、不比等によって敷かれ、以後の政府・政治家もこれを継承するが、律令制度は年とともに変化する社会の現実にしだいに適合しなくなる。適合するように律令に修正を加えながら律令体制を守ることが、不比等以後の政治の課題となる。不比等の死後、高市皇子 （たけちのおうじ）の長男の大納言長屋王 （ながやおう）（翌721年に右大臣）が政界の中心にたった。藤原氏では不比等の長男武智麻呂 （むちまろ）が中納言、次男房前 （ふささき）が参議でこれに及ばない。しかし不比等の妻で安宿媛を産んだ県犬養三千代 （あがたいぬかいのみちよ）は女官として元明・元正の側近に仕え、宮廷に大きな力をもっていた。721年に房前が天皇の諮問に応ずる内臣となるのは、三千代の力によるところが大きいと思われる。そして3年後の724年（神亀1）に首親王は元正の譲位により即位した。これが聖武天皇で、ときに24歳。藤原氏の巻き返しの進行である。元正・聖武両天皇のもとで、長屋王は貧民の救済に意を用い、律令体制の維持を図った。その政策のなかで注目されるのは、722年（養老6）発令の百万町歩開墾計画と723年の三世一身法 （さんぜいいっしんほう）である。前者は計画があまりに大規模で実現困難であった。後者も開墾奨励の方策で、新しく灌漑 （かんがい）施設をつくって開墾した者には3代の間、もとからあった池や溝を利用した者は本人1代に限り、墾田の所有を認めた。長屋王はこのようにして律令制の生み出す社会問題の解決に努めた。729年（天平1）2月、長屋王が謀反を企てていると密告する者があり、朝廷は藤原宇合 （うまかい）（不比等三男）に兵を率いて長屋王の邸を囲ませ、王は家族とともに自殺した。長屋王の変という。半年後の同年8月に藤原氏出身の安宿媛が皇后となり光明皇后 （こうみょうこうごう）とよばれた。令の規定では皇后は皇族に限られるから、異例の立后である。のち密告は無実の讒言 （ざんげん）であることがわかった。

[直木孝次郎]

政権はこうして藤原氏の手中に戻り、731年（天平3）では太政官の構成は知太政官事舎人親王 （とねりしんのう）、大納言多治比池守 （たじひのいけもり）、同藤原武智麻呂、以下参議まで合計12人、うち藤原氏は武智麻呂・房前・宇合・麻呂（不比等四男）の兄弟で、この4人を中心とする政権を藤四子政権という。政界の変動は社会の動揺を激しくした。これより先、僧行基 （ぎょうき）は令の禁止を破って民間に仏教を広めたため、717年（養老1）以来政府の強圧を受けたが、行基は池溝を掘り道橋をつくるなど社会事業を行って布教したため、その教えは民間に広がり、彼の信者は730年ごろには政府を脅かすほどの人数となった。政府は731年、行基に従う修行者のうち老人男女に限って僧尼となることを許し、妥協を計った。このころ政府はまた防人 （さきもり）の停止（730）、田租の半減（731）など公民の負担の軽減を計る一方、軍事力をもつ節度使を東海、東山、山陰、西海の4道に置いた（732）。このように藤四子政権が社会の不安に対応しているところへ、さらに新しい災害が日本を襲った。海外から伝染した天然痘の大流行である。流行は735年大宰府 （だざいふ）管内に始まり、737年には京畿内 （きない）に猛威を振るって死亡者はおびただしく、多くの貴族とともに武智麻呂以下4兄弟も死亡して、藤四子政権は消滅した。

[直木孝次郎]

その後を受けて政府の中心となったのは大納言橘諸兄 （たちばなのもろえ）（738年に右大臣）である。知太政官事には長屋王の男鈴鹿 （すずか）王が任ぜられたが、実権は諸兄が握った。諸兄は美努 （みぬ）王の子で葛城 （かつらぎ）王といい、736年（天平8）に橘の姓を賜って臣籍となった。成立当初の諸兄政権の特色の一つは反藤原勢力であることで、聖武の夫人県犬養広刀自 （あがたいぬかいのひろとじ）の産んだ安積親王 （あさかしんのう）の立太子を期待した。これより先738年に光明皇后の産んだ阿倍内親王 （あべないしんのう）が太子となっていたが、女性の皇太子は前例がなく、安積の立太子の可能性は残されていた。特色のもう一つは、天然痘の被害から立ち直るための緊縮政治の実行である。730年の停止以後復活した防人の再停止（737）、郡司の定員の削減と陸奥 （むつ）や大宰府管内など軍事上の重要な国以外の兵士の廃止（739）などであるが、715年（霊亀1）に施行された郷里制を740年に改めて里を廃し、郷だけにしたのも行政の簡素化である。このころ諸兄政権下では、留学生や学問僧として唐で学んだ経歴をもつ吉備真備 （きびのまきび）と僧玄昉 （げんぼう）が勢力を振るった。とくに玄昉は聖武の母宮子の病気を治療し、宮中の信任を得た。この政情に対し、藤原氏の側では大宰少弐 （しょうに）の広嗣 （ひろつぐ）（宇合の長男）が740年8月に、真備・玄昉の2人の追放を要求して挙兵した。広嗣の乱という。広嗣は九州各地の軍団の兵と隼人 （はやと）を集め、政府は東海道以下5道の兵と畿内移住の隼人を召集して征討させた。征討軍は10月初めに広嗣の軍を撃破し、広嗣はその後捕らえられて斬 （き）られ、乱は終わった。

　しかし聖武は同年10月に平城宮を出て東国に向かい、伊勢 （いせ）、美濃 （みの）、近江 （おうみ）を経て12月に山背国 （やましろのくに）相楽 （さがらか）郡の恭仁 （くに）離宮（京都府木津川 （きづがわ）市加茂町例幣 （かもちょうれいへい））に入り、翌年ここに遷都を宣した。恭仁京という。聖武はここに落ち着かず、これから745年まで5年の間、恭仁と近江国甲賀郡の紫香楽 （しがらき）（滋賀県甲賀 （こうか）市）と摂津国の難波 （なにわ）（大阪市）との3か所を転々とした。その理由は明らかではないが、諸兄と藤原氏の勢力争いが原因と思われる。山背南部に勢力をもつ諸兄は恭仁を推し、近江に勢力をもつ藤原氏は紫香楽を推し、諸兄はさらに元正太上 （だいじょう）天皇と協力して難波遷都を進めたと考えられる。この遷都の騒ぎのなかで、聖武は741年に国分寺・国分尼寺の建立を命じ、743年に盧遮那大仏 （るしゃなだいぶつ）造立の詔 （みことのり）を発し、紫香楽でその造営に着手した。また政府は743年に墾田永年私財法を制定し、一定の限度内で開墾した土地を開墾者が永久に私有することを許した。これは土地の開発を推進する方策であるが、律令体制の基礎である土地公有の原則に反する。開墾を行える資力に恵まれた貴族・豪族や寺院の土地私有はこれ以後増加した。とくに有力な貴族や寺院は、一般の農民や浮浪者を雇って開墾させたり、農民の開墾した田を買い集めたりして私有地を広げ、荘園 （しょうえん）とした。これを初期荘園という。

　政界では、諸兄派の期待を寄せていた安積親王が744年に急死し、諸兄派は打撃を受け、このころから藤原仲麻呂 （なかまろ）（武智麻呂の次男）が勢力を伸ばし始める。都は745年に平城に戻り、政情は安定を取り戻すが、仲麻呂の権勢はしだいに諸兄を圧するようになる。748年諸兄派の支えとなっていた元正太上天皇が死去し、その翌749年（天平勝宝1）聖武は譲位して阿倍内親王が即位した。孝謙天皇 （こうけんてんのう）とよぶ。

[直木孝次郎]

孝謙即位後の太政官上部は左大臣橘諸兄、右大臣藤原豊成 （とよなり）（武智麻呂の長男）、大納言巨勢奈弖麻呂 （こせのなてまろ）、同藤原仲麻呂という構成である。仲麻呂は聖武の譲位により光明皇后が皇太后となったのを機会に皇后宮職 （こうごうぐうしき）を拡大・改組して紫微中台 （しびちゅうだい）という役所を新設し、自ら長官の紫微令となるとともに有能な官人を多数職員とした。これ以後重要な政務の処理は太政官より紫微中台に移り、光明皇太后が仲麻呂の補佐により、孝謙にかわって政治をとったと考えられる。こうして政権は仲麻呂の手中に入った。かつて諸兄に重用された玄昉は745年（天平17）に失脚、吉備真備は750年（天平勝宝2）に筑前守 （ちくぜんのかみ）に左遷された。紫香楽で始められた大仏造営の業は、745年平城京の東郊で再開され、752年4月に落成、盛大な開眼会 （かいげんえ）が行われた。しかし大仏造営は当時の日本の国力を超える大事業であったため、政府の財政は窮乏し、農民の負担は増大し、政治の乱れる原因の一つとなった。聖武太上天皇は譲位後政治から遠ざかり、仏教を厚く信じていたが、健康に優れず、755年の冬重態に陥り、諸兄は酒席で不敬の言があったことを密告され、756年正月に左大臣の職を辞し、聖武は同年5月に没した。仲麻呂は策略により、自分と親しい関係にある大炊王 （おおいおう）（舎人親王の子）を皇太子にたてた。

　757年（天平宝字1）諸兄も死去し、反藤原派の勢力はいよいよ衰えた。諸兄の長男橘奈良麻呂はこの年7月挙兵によって政権を奪取しようとしたが、事前に発覚して奈良麻呂をはじめ計画に加わった大伴、佐伯 （さえき）、多治比 （たじひ）などの諸氏の有力者が多く捕らえられて、殺され、または流罪となった。仲麻呂は事件を厳しく処理するとともに、雑徭 （ぞうよう）（1年60日の力役）や田租などの租税を軽減して人心の安定に努めた。これから数年が仲麻呂の全盛期である。奈良麻呂の事件の起こる直前の同年5月、大宝律令を廃して養老律令が施行されるが、仲麻呂が祖父不比等の功績を強調するための処置と推定される。758年孝謙は位を大炊王に譲り、淳仁天皇 （じゅんにんてんのう）の即位となるが、仲麻呂の要求によるものだろう。孝謙と仲麻呂の不和はこのころに兆したと思われる。孝謙太上天皇は聖武から与えられた護衛兵の授刀舎人 （じゅとうのとねり）を強化して授刀衛とし、自衛のための軍事力とした。仲麻呂は官職の名称を唐風に改めて宮廷の威厳を高めようとした。太政官を乾政官 （けんせいかん）、紫微中台を坤宮官 （こんぐうかん）としたのはその一例である。彼の官職は大保 （たいほ）（右大臣）から太師 （たいし）（太政大臣）に進んだ。また仲麻呂は常平倉 （じょうへいそう）を設けて米価の調節を計り、陸奥 （むつ）・出羽 （でわ）に柵 （さく）をつくって蝦夷地 （えぞち）の開拓を進めるなど、種々の政策を実施したが、760年の光明皇太后の死去は仲麻呂政権にとって打撃であった。761年都は平城から近江国滋賀郡の保良 （ほら）（大津市）に移った。平城宮の改築のためというのが表面の理由だが、仲麻呂は、藤原氏の勢力下にある近江国に遷都して、権力の強化を企てたのであろう。ところが翌年保良宮では僧道鏡が孝謙太上天皇の病気を治療したことから孝謙の信任・寵愛 （ちょうあい）を得、これがもとで孝謙と淳仁とは不和となった。やがて2人は平城へ帰るが、政治の実権は孝謙が握り、淳仁を擁する仲麻呂の地位は動揺した。彼は権力をもちすぎたため藤原氏のなかでも味方が少なく、その多くは光明を母とする孝謙を支持した。形勢挽回 （ばんかい）のため仲麻呂は764年9月挙兵するが、失敗して近江に走り、抗戦のすえに滅んだ。仲麻呂はこれより先、淳仁から恵美押勝 （えみのおしかつ）という氏名を賜っていたので、仲麻呂の乱とも押勝の乱ともいう。都に残された淳仁は廃位のうえ淡路に流され、孝謙がふたたび天皇となった。称徳天皇 （しょうとくてんのう）である。淳仁は翌年淡路で没した。

[直木孝次郎]

称徳は道鏡を大臣禅師とし、左遷されていた豊成を呼び戻して右大臣とした。このとき皇太子を定めなかったのは道鏡に皇位を譲る考えであったからかもしれない。道鏡はそののち太政大臣禅師から法王に進み、天皇に準ずる待遇を受けた。称徳はまた授刀衛を近衛府 （このえふ）に改め、中衛・外衛の2府を置き、従来の五衛府を含め八衛府という強大な軍事力をもった。京内に西大寺、道鏡の出身地である河内 （かわち）の弓削 （ゆげ）に由義宮 （ゆげのみや）を造営したのも、道鏡との関係が考えられる。しかし太政官にはやがて藤原永手 （ながて）が左大臣、吉備真備が右大臣、藤原真楯 （またて）らが大納言として登場し、道鏡1人が権をもっぱらにしたのではない。彼らは道鏡を追い落とす機会を待っていた。769年（神護景雲3）に大宰府主神の習宜阿曽麻呂 （すげのあそまろ）が、道鏡を皇位につけよという宇佐八幡宮 （うさはちまんぐう）の託宣を朝廷に報告した。いわゆる宇佐八幡神託事件であるが、称徳が宇佐に派遣した和気清麻呂 （わけのきよまろ）は、天皇になるのは皇族に限るという神託を持ち帰り、道鏡の即位は阻止された。その翌770年（宝亀1）称徳の逝去とともに道鏡は勢力を失い、ついで下野 （しもつけ）の薬師寺に移された。

[直木孝次郎]

称徳には皇太子がなかったので、跡継ぎの問題は難航したが、藤原百川 （ももかわ）（宇合の子）が策をめぐらして天智天皇 （てんじてんのう）の孫の白壁王 （しらかべおう）を即位させた。光仁天皇 （こうにんてんのう）である。元正以後の天皇がいずれも天武天皇 （てんむてんのう）系であったのに対し、天智系の光仁の即位は異例だが、皇后の井上内親王 （いのえないしんのう）は聖武の皇女で、女系では天武系につながる。光仁は770年に即位し、年号を宝亀 （ほうき）とした。年は62歳となっており、翌年に左大臣永手の死後、政治の実権は内臣藤原良継 （よしつぐ）（百川の兄）と参議百川が手にしたと思われる。光仁朝の課題は孝謙朝以来放漫に流れていた財政の緊縮であった。必要なもの以外の令外官の廃止、定員外の国司・史生の解任に努め、また民力の休養にも留意し、国司に出挙 （すいこ）（利息付きの稲の貸出し）を規定以上に行わないことを命じ、一般農民の兵役を廃し、有力農民から兵士を徴発した。光仁の皇太子には井上皇后の産んだ他戸親王 （おさべしんのう）がたったが、772年（宝亀3）井上は天皇を呪咀 （じゅそ）した罪で皇后を廃され、他戸も太子の地位を奪われ、母子ともに大和国 （やまとのくに）宇智 （うち）郡に幽閉、3年後の同じ日に死去した。真相は不明だが、百川の策謀かと思われる。皇太子には妃の高野新笠 （たかののにいがさ）の産んだ山部親王 （やまべしんのう）がたった。山部の妃には良継の娘乙牟漏 （おとむろ）があり、山部が立太子した773年の翌年に安殿親王 （あてしんのう）（後の平城天皇 （へいぜいてんのう））を産んだ。山部は781年（天応1）光仁の譲位により即位した。桓武天皇 （かんむてんのう）である。光仁はその年12月に死去、桓武は翌年年号を延暦 （えんりゃく）と改め、784年（延暦3）に都を長岡に移した。

[直木孝次郎]

8世紀の東アジアでは唐が大きな国力と進んだ制度・文化をもっていた。唐と友好関係を保ち、制度・文化を摂取することは後進国のわが国の存立と発展のためには必須 （ひっす）の条件であった。奈良時代の外交は唐とのそれが中心となる。前述のように8世紀の初め、しばらく中絶していた遣唐使の派遣が再開される。奈良時代に入っての第1回は717年（養老1）入唐 （にっとう）の遣唐使で、吉備真備 （きびのまきび）、阿倍仲麻呂 （あべのなかまろ）、僧玄昉 （げんぼう）らが留学生・学問僧として随行した。第2回は733年（天平5）に入唐し、真備、玄昉を伴って734年に帰国、第3回は藤原清河 （きよかわ）が大使となり、752年（天平勝宝4）入唐、副使大伴古麻呂 （おおとものこまろ）は唐僧鑑真 （がんじん）を伴って翌年帰国したが、清河は南方に漂流し、のち唐に帰り、唐で一生を終えた。鑑真は日本に戒律を伝え、唐招提寺 （とうしょうだいじ）を建てた。第4回の遣唐使は759年（天平宝字3）帰国する渤海使 （ぼっかいし）とともに日本海を経由して入唐し、清河を伴い帰ろうとしたが果たさず、761年に帰国した。第5回は777年（宝亀8）に入唐、翌年帰国した。このとき難破して九州の甑島 （こしきじま）に漂着した船には、清河の娘が乗っていた。第6回は唐の使人孫興進 （そんこうしん）を送る使者で、船2艘 （そう）を建造し、779年入唐、781年（天応1）に帰国した。

　多くの場合、遣唐使の船は4隻であったので、遣唐使の一行を「四つの船」とよんだ。奈良時代の航路は、難波津 （なにわのつ）を出発し、九州の五島 （ごとう）列島または南西諸島の奄美大島 （あまみおおしま）などから揚子江 （ようすこう）河口付近を目ざすことが多く、前者を南路、後者を南島路という。遣唐使船には4隻に500～600人が乗り、往路には留学生・学問僧を送り、帰路には書物、楽器、薬品、服飾などさまざまの文物を持ち帰り、日本文化の発展に大きな貢献をした。正倉院の蔵する宝物の一部は遣唐使のもたらしたものであろう。しかし遭難する船も多く、払った犠牲は少なくない。

[直木孝次郎]

新羅 （しらぎ）は唐に対抗するため日本と親密な関係を保つことを望み、日本も新羅の先進文化を受容するため、しばしば使節を交換した。その回数は奈良時代だけで新羅使17回、遣新羅使11回である。日本は、かつて日本が新羅を支配したという伝承に基づいて、新羅を従属国、新羅使を朝貢使とみなそうとした。新羅は初めはそうした日本側の態度に従ったが、国力が充実し、また唐が渤海の興隆を警戒して新羅と親密さを加えたため、日本と対等の外交を求め、朝貢国の扱いをやめない日本との間にたびたび緊張状態が生じた。734年（天平6）や743年に国書が旧例にたがい、礼を失するとして新羅使を放還し、761年（天平宝字5）前後に新羅征討の計画をたてたことなどは、その著しい例である。新羅も736年のわが遣新羅使を受け付けなかった。新羅征討計画は実現しなかったが、これ以後日羅の国交は衰えた。しかし新羅の商船は日本に渡航し、那の津 （なのつ）などで交易が行われ、南方産の珍貴な香料、薬品、染料などが日本にもたらされた。

　渤海は698年にかつての高句麗 （こうくり）の故地に成立した国で、初め震国 （しんこく）といったが、713年唐から渤海郡王に封ぜられて国号を渤海に改めた。初代大祚栄 （だいそえい）の後を受けた第2代武芸（武王）は唐からの独立を策し、唐は新羅と和親を深め渤海を圧迫した。孤立した渤海は日本に近づこうとし、727年（神亀4）入貢の形をとって使節を日本に送ってきた。こうして渤海との通交が始まり、奈良時代の終わりまでに渤海使の渡来は合計10回、遣渤海使の派遣は送渤海客使をあわせて9回に及び、親善関係が持続した。渤海使の態度が丁重であったことと、使節の献ずる品に虎 （とら）、熊 （くま）、豹 （ひょう）の毛皮や人参 （にんじん）など珍しい産物があったからで、日本からは綵帛 （さいはく）、綾 （あや）などの絹織物や絹糸を贈った。奈良時代の後半以降は政治的目的よりも交易による経済的利益を得ることが通交のおもな目的になり、10世紀の初めまで続いた。

[直木孝次郎]

奈良時代の日本の総人口は、戸籍その他の史料に基づいて約600万人と推定されている。その9割以上が課役を負担する公民で、奴婢 （ぬひ）は5％以下と考えられる。戸籍の示すところによると、1戸の人数は普通20～25人ぐらいで、三つほどの小家族に分かれて暮らし、郡司などの豪族の場合は50～100人ぐらいの大家族をもつものもあった。しかし、戸籍の記載は家族の実態を示すとする説と、統治・課税の必要からつくられたもので実態を示さないとする説とが対立している。奈良時代はこの戸を最末端とする国・郡・里（のち郷）・戸の行政制度が行われた。平城京の人口はおよそ20万とする説と10万とする説とがある。平城京には政府の管理する市 （いち）が左京と右京に存し、諸国には国府の付近や交通上の要地に市が開かれ、物資が流通した。貨幣は708年（和銅1）より和同開珎 （わどうかいちん／わどうかいほう）の名をもつ銅貨と銀貨がつくられ、畿内とその周辺地域に流通した。政府は貨幣の流通を奨励し、貨幣を蓄えた者はその額によって位を授ける蓄銭叙位令を発布した。都から遠い地域ではあまり流通せず、稲、絹、麻布などが貨幣の役目をした。

[直木孝次郎]

公民は律令の定めに従って与えられる口分田 （くぶんでん）のほか、国家所有の公田を賃租（小作の一種）して生活を維持したが、調・庸 （よう）や雑徭 （ぞうよう）・兵役などの負担、天候不順による不作などのために生活は苦しく、浮浪逃亡する者が少なくなかった。一方、有力な農民は稲などを貸し付ける出挙 （すいこ）や土地の開墾などでいっそう富裕になり、貧富の差はときとともに甚だしくなり、律令体制の崩れる原因の一つとなった。農民生活の実情は、従来から知られている文献によるほか、当時の住居や村落の発掘によりしだいに明らかになりつつあるが、平城宮跡をはじめ各地の遺跡から出土する木簡の記載も貴重な史料である。都の貴族の華やかな生活のようすは、正倉院の宝物によって察することができる。

[直木孝次郎]

この時代の文化の特色の一つは、貴族たちに国家的意識が高まり、国史の編纂 （へんさん）が行われたことであるが、天皇が日本の支配者となる事情を歴史的に説明することも目的としたと思われる。まず712年（和銅5）に『古事記』が成った。先に天武天皇 （てんむてんのう）が稗田阿礼 （ひえだのあれ）に誦 （よ）み習わせた「帝紀 （ていき）」「旧辞 （くじ）」を太安麻呂 （おおのやすまろ）が筆録し、元明天皇 （げんめいてんのう）に献上した。ついで720年（養老4）に舎人親王 （とねりしんのう）が勅命によって編纂した『日本書紀』が成った。『古事記』が和風の漢文で書かれているのに対し、中国の史書を範とした漢文体で書かれている。また、政府は713年に各地の伝説・地理・産物などを記録することを命じ、諸国は調査の結果をまとめて報告した。これを『風土記 （ふどき）』という。7世紀後半に発達した和歌は奈良時代にも盛んにつくられ、山部赤人 （やまべのあかひと）、大伴旅人 （おおとものたびと）、山上憶良 （やまのうえのおくら）、大伴家持 （やかもち）らの優れた歌人が現れた。『万葉集』には7世紀後半から8世紀中ごろまでの歌を載せるが、上記の歌人の歌のほか、東歌 （あずまうた）や防人歌 （さきもりうた）など民衆の歌も収められている。漢字の音 （おん）や訓 （くん）を用いて日本語を書き表す万葉仮名がくふうされたことは、日本語の表記法の発達に貢献した。漢文学は官人の教養として重んぜられ、751年（天平勝宝3）に漢詩集『懐風藻 （かいふうそう）』が編まれた。

[直木孝次郎]

奈良時代の仏教は政府の保護によりますます栄え、僧侶 （そうりょ）も政府の保護にこたえて天武・持統 （じとう）朝以来の鎮護国家を使命とし、必要に応じて国を守るための法会 （ほうえ）や祈祷 （きとう）を行った。政府は遷都後まもなく平城京内に薬師寺、大安寺、興福寺などの大寺院を建て、聖武朝には平城に東大寺、全国に国分寺の建立が始められ、称徳朝には西大寺が造営された。僧侶はこれらの寺々で仏教教理を研究し、南都六宗（三論、成実 （じょうじつ）、法相 （ほっそう）、倶舎 （くしゃ）、華厳 （けごん）、律）という学派が形成された。仏教教学の発展は、唐に留学した学問僧の努力によるところが大きいが、唐僧鑑真や新羅僧 （しらぎそう）審祥 （しんじょう）など外国より渡来した僧に負うところも大きい。政府は仏教を保護したが、同時にこれを厳しく統制し、僧侶となる資格や手続を定め、民間での自由な布教を禁じた。しかし行基のように政府の圧迫と闘って民間に仏教を広めた僧もあった。こうして仏教は栄えたが、相次ぐ大寺院の造営は国家財政窮乏の一因となった。また道鏡のように政治に介入する僧も現れ、政界の混乱を甚だしくし、奈良時代の末期には仏教界も腐敗の様相を呈した。

　奈良時代には仏教の隆盛によって優れた仏教美術がつくられた。とくに彫刻には写実的、美的で力に満ちた名作が多い。薬師寺金堂 （こんどう）の薬師三尊像（7世紀末の作とする説もある）、東大寺戒壇院 （かいだんいん）の四天王像、同法華堂 （ほっけどう）（三月堂）の不空羂索観音像 （ふくうけんじゃくかんのんぞう）・日光菩薩像 （にっこうぼさつぞう）・月光菩薩像 （がっこうぼさつぞう）、興福寺の八部衆像などはとくに有名である。この時代には、従来からあった木像・金銅像のほかに、塑像 （そぞう）・乾漆像 （かんしつぞう）の手法でつくられた仏像があるのも特色である。絵画では、薬師寺の吉祥天女像 （きちじょうてんにょぞう）、仏画ではないが正倉院の鳥毛立女屏風 （とりげりつじょのびょうぶ）、建築では薬師寺東塔、東大寺法華堂、唐招提寺金堂などが優れている。染織、金工、漆工なども唐の技術を取り入れて発達し、政府の工房で働く技術者によって精巧な品がつくられた。正倉院にはその優れた作品が多数収納されているが、宝物のなかには唐からの渡来品も含まれ、インド、イスラム、東ローマ地域との文化交流の跡がうかがわれる。そうした国際的な天平文化の特色は、宮中で上演された伎楽 （ぎがく）や伎楽面にも現れている。

[直木孝次郎]