長谷寺

奈良県桜井市初瀬（はせ）にある寺。真言（しんごん）宗豊山（ぶざん）派総本山。豊山神楽院長谷寺と号する。初瀬（はせ）寺とも書かれ、豊山寺、長谷観音（かんのん）とも称する。本尊は十一面観音。西国三十三所第8番札所。686年（朱鳥1）弘福寺（ぐふくじ）（川原寺）の道明上人（どうみょうしょうにん）が天武（てんむ）天皇の病気平癒祈願のため、法華（ほっけ）説相図銅板（千仏多宝塔を鋳出）を鋳造して西の岡に安置したことに端を発する。この説相図の仏像の様式や鋳造技術は白鳳（はくほう）時代の傑作である。727年（神亀4）聖武（しょうむ）天皇の勅願によって徳道上人（とくどうしょうにん）が東の岡に十一面観音を祀（まつ）る本堂（観音堂）を造立し、ここに長谷寺発展の基礎が築かれた。十一面観音は高さ8メートル余りの木像で、右手に錫杖（しゃくじょう）、左手に蓮華（れんげ）の入った水瓶（すいびょう）を持ち、観音菩薩（ぼさつ）の慈悲と地蔵（じぞう）菩薩救済の誓願をあわせ示現している。その後、観音霊場として長谷寺の名は天下に聞こえ、数多くの人々の信仰を集め隆盛の一途をたどった。しかし200年後の944年（天慶7）朱雀（すざく）天皇の代に火災にあい、堂塔・仏像が灰燼（かいじん）に帰したのをはじめ、室町末期の世相の混乱に加え、1536年（天文5）の火災によって一宇を残さず炎上、衰微していった。
現在の本尊十一面観音立像は1538年東大寺仏生院実清良覚仏師によって造像された。1588年（天正16）大和大納言（やまとだいなごん）羽柴秀長（はしばひでなが）の招請により根来寺（ねごろじ）の学頭専誉（せんよ）がこの寺に住し、堂舎の造営を始めた。江戸時代以後は徳川幕府の庇護（ひご）を受け、以前にも勝る壮麗なる七堂伽藍（がらん）を造営した。現在の本堂（国宝）は1650年（慶安3）徳川家光（とくがわいえみつ）の命により造営されたもので、京都清水（きよみず）寺の本堂と同じ舞台造りである。学山としての長谷寺は密教および倶舎（くしゃ）・唯識（ゆいしき）の学匠が輩出し、諸宗の学徒も多く参集してにぎわった。『法華経（ほけきょう）』28巻、般若心経（はんにゃしんぎょう）付蒔絵（まきえ）経箱、法華説相図銅板などの国宝、銅造十一面観音立像、木造不動明王坐像（ざぞう）、木造地蔵菩薩立像、絹本着色阿弥陀来迎（あみだらいごう）図、絹本着色浄土曼荼羅（まんだら）図、宋（そう）版一切経などの国重要文化財がある。2月14日に行われる追儺会（ついなえ）「だだおし」は有名である。桜の名所および150種7000株のボタンの名所として名高く、古来多くの和歌、俳句、連歌（れんが）などに詠まれた。
[野村全宏]