薬師寺

奈良市西ノ京町にある法相（ほっそう）宗の大本山。西京寺、瑠璃（るり）宮薬師寺ともいう。南都七大寺の一つ。本尊は薬師三尊。680年（天武天皇9）天武（てんむ）天皇が皇后の病気平癒を祈願して一寺の建立を発願したが、天皇が崩御したため持統（じとう）天皇、文武（もんむ）天皇が698年（文武天皇2）藤原京に完成した。710年（和銅3）平城遷都を機に薬師寺は718年（養老2）平城京へ移された。これが現在の薬師寺で、旧地（現奈良県橿原（かしはら）市）は本（もと）薬師寺とよばれ、現在、金堂、東塔、西塔などの土壇や礎石を残す。平城京では、右京の南北に五条から六条大路、東西には一坊から二坊大路に至る寺地を占め、左京の元興（がんごう）寺に次ぐ大寺であった。新都の伽藍（がらん）や諸仏像が、旧地のものを移転したものか、新たに造営されたものかについて、明治以降学者の論争となっていたが、現在では新都で新造営されたとする説が有力である。造営次第は不明であるが、730年（天平2）の東塔建立ころまでには金堂も完成していたとみられ、寺域の発掘調査により、結構・規模とも本薬師寺と同じであったとされている。伽藍は、中門左右から回廊が延び、それに囲まれた結界中央に金堂、その前の左右に東塔・西塔が建ち、いわゆる薬師寺式伽藍配置をなす。
薬師寺は創建時から勅願寺、僧綱（そうごう）の寺として南都で重きをなしたが、法相唯識（ゆいしき）の学問寺として高僧の輩出が続き、818年（弘仁9）の不動堂建立後は密教も兼学した。また、830年（天長7。一説に829年）以来厳修（ごんしゅう）されていた最勝会（さいしょうえ）は、宮中御斎会（ごさいえ）、興福寺維摩会（ゆいまえ）とともに南京三大会と称されて盛行した。
973年（天延1）食堂（じきどう）より出火、金堂と東西両塔を残して伽藍の建物は焼失したが、40年を経て復興された。室町時代には地震、大風などの災害が相次ぎ、金堂、両塔、南大門、中門など諸堂が破損・倒壊し寺勢は衰微し、最勝会も廃された。さらに1528年（享禄1）戦火で食堂、講堂、中門、西塔、僧房を焼失、江戸時代に一部が再建・修造された。1976年（昭和51）に新金堂が、80年には西塔が再建され、創建当初の姿が復原された。
毎年春に行われる花会式（はなえしき）（3月30日～4月5日）は、1107年（嘉承2）堀河（ほりかわ）天皇が皇后の病気平癒を祈願して造花12瓶を献じたのに始まり、いまも10種12瓶の造花で内陣を飾り、薬師悔過（けか）の作法により勤行（ごんぎょう）が営まれる。また秋には万灯会（まんどうえ）、11月13日には慈恩会（じおんね）（宗祖の忌日）が厳修される。
[里道徳雄]

文化財