ブラインドサッカーは、1980年代に視覚障がい者のために開発されたサッカーで、当初は、南米やヨーロッパを中心にプレーされていた。その後、国際視覚障がい者スポーツ協会の正式ルールができあがり、日本でプレーされるようになったのは2001年。以来、急速に普及し、今では全国各地でブラインドサッカーチームができるまでになっている。パラリンピックや世界選手権などの国際大会も盛んで、目が見えないとは思えないほど迫力あるプレーに圧倒される観客は多い。

　ブラインドサッカーには、全盲の人のためのB1、弱視の人のためのB2／3の2つのクラスがある。ルールは、フットサル（選手5人ずつで戦うミニサッカー）によく似ているが、目の不自由な人がプレーできるように、いくつかの工夫がなされている。

　まず、全盲の人が参加するB1クラスでは、ゴールキーパーを含めた5人の選手に加え、コーチ、コーラーが1チームとなって戦うことになっている。ゴールキーパーは晴眼者（目の見える人）だが、4人のフィールドプレーヤーは視力の差を公平にするためにアイマスクをつけてプレーする。コーチはフェンスの脇からチーム全体に声を出して指示を出し、コーラーが相手側のゴールの裏からゴールまでの距離や角度を「5ｍ！30度！」などと選手たちに伝える。

　ボールには、シャカシャカと音のする特殊な鈴が内蔵されており、その音を頼りに選手たちはボールの位置を確認する。また、危険な接触を防ぐために、ボールを持った選手に対して、周りの選手は「ボイ！」と声を出して、自分の場所を知らせることが義務付けられている。

　ボールの音源、選手やコーラー、コーチの声や気配などが、プレーをするための重要な情報となるため、観客も静かにプレーを見守らなければならない。

　弱視の人のためのB2／3クラスは、アイマスクや音の出るボールは使われず、フットサルと同じようなルールでプレーされる。

　このブラインドサッカーの世界選手権が、今年11月に東京・渋谷で開催される。ブラジル、フランス、スペインなど、各大陸の予選を勝ち抜いてきたチームが参加する予定。その強豪国を相手に、日本チームがどのような戦いを見せてくれるのか、楽しみだ。