暑さが盛りになる土用の入りといえば、「う」のつく「鰻」や「牛」を食べ、精をつけるというのが世間一般のしきたりである。だが、京都では「あんころ」を食べる風習がある。「あんころ」とは、いわゆる「あんころ餅」のこと。搗（つ）いた餅を丸め、粒あんか、漉しあんで包んだ簡素な餅菓子である。

　「あんころ」という名前の由来は、「あんの上で餅を転がす」というところから起こっており、漢字では「餡転」と書く。「土用餅」と呼ぶ地域もあり、力をつけるという意味から、餅は搗いたものが縁起がよいとされている。地方によっては「餡餅」を略し、「あんも」や「あも」と呼んだり、禅寺とのつながりから「あんびん（仏事に用いる大福のような餅の意）」と呼んだりするところもあるようだ。滋賀県の菓匠、叶匠壽庵（かのうしょうじゅあん）には、求肥（ぎゅうひ）を粒餡で包んだ「あも」という名の棹菓子があり、比較的日持ちがするので「おもたせ」としても評判がよい。

　調べてみると、土用の入りに「あんころ」を食べる風習は、江戸中頃から見られるようになったようだ。さらに遡ると、暑気あたりを防ぐため、宮中で土用の入りに飲まれていた味噌汁につながっているという。この汁は、加賀芋（石川県特産）の葉を煮出したもので、餅米の粉を練って丸めた具を中に入れた汁物であったそうだ。

　実は、筆者はこの加賀芋が好物。毎年、金沢の知人から送ってもらう。これがまた、一般的な山芋とは比べものにならないほどのすごい粘りがあり、葉や茎、塊根部分などすべてが滋養強壮に優れ、古くから生薬として利用されてきたと聞いている。さぞかし煮出した汁も効能に優れることだろう。これまで毎年食べていた加賀芋が、「あんころ」発祥に通じているとは思いもしなかった。