『マナス 少年篇　キルギス英雄叙事詩』（若松寛訳）

　キルギス、と聞いてピンと来る人は少ないと思いますが（私もその一人）、北にカザフスタン、東に中国、南にタジキスタン、西にウズベキスタンという中央アジアの国です。旧ソ連邦のひとつで、〈国土全体の54％（2005）が農業に利用されている〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）という農業国です。そのキルギスで、〈重要な文化遺産〉となっているのが、〈口伝の英雄叙事詩『マナス』〉（同前）なのです。で、今回取り上げる、中国少数民族三大英雄叙事詩の一つとされる『マナス』、〈50万行にも達する長大な韻文の叙事詩〉（同「世界文学大事典」）なんですね（世界で最も長い詩としてギネス記録にも認定されているそうです！）。

　本書は、主人公であるマナスが、生まれてから15歳で族長になるまでを描いた、いわば冒頭部分だけですので、読むのに苦労するということはありません。まあ、簡単に言えば、勇者マナスのヒーロー譚、というべきものでしょう。物語は、50歳のジャクィブの嘆きから始まります。ジャクィブ、社会的には大成功を収めて大金持ちになるのですが、子宝に恵まれない。で、わめきちらします。

　〈全くこの世なんてとっとと失せやがれ！〉

　ジャクィブはせっせと神に祈り、その甲斐あってか、ひとりの男の子が生まれます。これがマナス。ところがマナス少年、とんだ不良少年で、数え8歳にして、金遣いは荒く、酒を飲み、悪行三昧。困った父ジャクィブは、羊飼いの修業に出すのですがそこでも喧嘩三昧。とうとうジャクィブ、〈悪霊があいつに取り憑いたんだ〉〈子供にはもううんざりだ〉と、身も蓋もありません。

　で、当のマナス。腕力と知恵で、どんどんのし上がってきます。自然の中で暮らしている遊牧民ですからね、力は根源なのです。そのうちに、マナスが父を凌駕してしまう。そしてこのセリフ。

　〈びくびくぺこぺこして暮らすうちに、父さんは卑屈に慣れっこになっちまったんだ！〉

　これ、子供に（しかも10代の）言われたらグサリときます。人生、否定されてしまったわけですから。

　しかしはたと考えました。マナスは、父がはめようとした型を打ち破り、父を乗り越えたわけです。父としてこれほど幸せなことがあるでしょうか？　もし子が親を乗り越えねば、人物が小さくなっていくわけですから、この世は先細っていきます。そうです、『マナス少年篇』は、現代にも通ずる父子物語だったのです。

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