『中華名物考』（青木正児著、戸川芳郎解説）

　朝刊の川柳だったと思うが、「隣国は替えられない」というような内容の句が載っていて、思わず膝を叩いた。確かに、「イヤだから引っ越す」ということは不可能だ。

　うまく付き合うには、相手を知るほかない。そこで格好の書となるのが、中国を愛してやまない青木正児（まさる）――大正から昭和の中国文学者によるエッセイ『中華名物考』である。

　これがなかなか味わい深い。

　たとえば、かつて北京で見た中秋の名月に思いを馳せながら、月に兎がいるとの伝説の本家が中国であることを伝え、帝釈や「楚辞」の話に飛び、さらには中国固有の伝説、「月中に蝦蟇がいる」なんて話まで出てくる。博覧強記とはこのことで、教養人らしいエッセイに、むむむと唸ってしまうのである。

　同書の中に「支那という名称について」の一節を見つけ、さらに唸った。

　氏によれば、「支那」の語が広まったのは江戸以降のこと。

　〈元来この「支那」という名称は、古代の印度人が名づけたもので、日本人が始めた悪口ではない。（中略）これ（印度語の「支那」）を翻訳すれば「思維」という意味で、その国人が思慮が多いから名づけたのであると説いた書もあり、また「文物国」ということで、この国を讃美した名称であると説いた書もあり、漢国というほどのことで、「神州の総名」であると説いた書もあるが、いずれにしても美名なのである〉

　ところが、日清戦争の後、「支那」の単語を読み込んだ戯れ歌が流行った。中国人にしてみれば、馬鹿にされているようにも聞こえただろう。つまり「支那」という言葉が悪いのではなく、当時の日中関係がいびつだったということなのである。氏によれば、〈終戦時、華僑中無智の徒は、書林の店先で「支那」と名の付く書物を引張り出して、街頭に捨てるような乱暴をはたらいた者さえあった〉というから、ただごとではない。さらには〈文部省も気がねして〉、「支那文学」などの名称を使わぬよう、大学に通達したというから、何をか言わんやである。

　関係がいびつなのだから、そこを改善すればいいのに、小手先で繕おうとする。だから政治家の「支那発言」が外交問題になったりするのだ。調子のいい時は居丈高になり、旗色が悪くなると相手に媚びへつらう。これではいびつな関係は良くならない。こう考えると隣国との外交は、近所づきあいの延長線上にあるのかもしれない。

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