菊池寛のもと大正デモクラシー末期に産声をあげた『文藝春秋』。28頁の創刊号は芥川龍之介、川端康成、横光利一ら同人の随筆が並んだ。以後、小説、時事、実話、実用など多ジャンルに及ぶ総合雑誌へと成長。昭和7年の10周年記念号の頁数はなんと572頁に。

満州事変後、日中戦争から太平洋戦争開戦へと続く時期。文学賞、芥川賞・直木賞の創設など媒体として成熟期を迎えるが、13年の国家総動員法制定後は政治や軍事、国際情勢を伝える記事や戦争小説など、次第に戦時体制強化のための内容へシフトしていく。

20周年記念号で華々しいスタートを切ったが、次第に日本の戦局を反映した萎んだ内容に。東京大空襲後6か月の休刊を経て、終戦直後の20年10月号で復活。21年6月号からは菊池寛の手を離れ新会社からの発行となり、今に続く文春ジャーナリズムを確立。