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硬骨魚綱ワニトカゲギス目ホテイエソ科に属する海水魚。九州・パラオ海嶺（かいれい）、沖ノ鳥島、南硫黄島（みなみいおうとう）、パラオ諸島、ハワイ諸島などの周辺の太平洋およびインド洋の熱帯海域に分布する。体は著しく細長く、側扁（そくへん）する。頭は小さくて、頭長は体長の約9分の1。吻（ふん）は長く突出し、前端はとがる。眼径は吻長よりも短い。口は大きく、やや斜め上方を向く。上顎（じょうがく）の後端は目の後縁をはるかに越えて、鰓蓋（さいがい）の下端近くに達する。上顎の長さは頭長よりすこし短い。下顎の先端は上顎の先端をわずかに越えるが、下顎は湾曲しない。上下両顎に鋭い牙（きば）状の歯があり、上顎の第1歯、第3歯、第5歯と下顎の第1歯、第3歯、第6歯は倒すことができないが、そのほかの歯は倒すことができる。鋤骨（じょこつ）（頭蓋（とうがい）床の最前端にある骨）に1対（つい）の歯があるが、口蓋骨にはない。下顎の前部腹面に細長いひげがあり、途中で長短の枝に二叉（にさ）する。両枝の先端に小さい球状体があり、短い枝の球状体の先端には多数の付属糸がある。長い枝のひげの基部から球状体までの長さは体長のおよそ3分の1。目の後縁下方に、本種の水晶体と同じくらいの大きさの卵形の眼後発光器がある。体には鱗（うろこ）がなく、皮膚がはがれやすい。体の側面にきわめて小さい一連の発光器がある。腹びれより前にある腹側前発光器は36～37個、腹びれ起部から臀（しり）びれ起部にある腹部腹側発光器は12～13個、臀びれ起部から尾びれ基底（付け根の部分）にある尾部発光器は17～18個、腹側の発光器の上方に並ぶ体側発光器は40～45個。背びれと臀びれは体の後端に位置し、背びれ起部は臀びれ起部よりもかなり後方にあり、背びれ基底長は臀びれ基底長のおよそ2分の1。背びれは22～23軟条、臀びれは34～36軟条。脂（あぶら）びれ（背びれの後方にある1個の肉質の小さいひれ）はない。胸びれは3軟条で、鰓孔の下方の腹縁に位置し、遊離した軟条はない。腹びれは7軟条で、体の中央よりかなり後方の腹面にある。頭と体は一様に黒色。ひげは淡色で、微小な黒色点が散らばる。眼後発光器は白色。水深約200～700メートルの中深層にすむ。最大体長は約30センチメートル。
本種が属するダイニチホシエソ属は胸びれに遊離軟条がなく、多くの種では2～3軟条であること、腹びれが体側の腹面にあること、ひげの基部に付属糸がないこと、ひげの先端部に球状体をもつこと、下顎が湾曲しないことなどで、ホテイエソ科の他属魚類と異なる。本属には日本から本種を含めてロウソクホシエソE. ioani、ヒョウタンホシエソE. schmidti、ダイニチホシエソE. orientalisなど13種が知られ、ひげの形態によって分類されて、和名がつけられている。本種は細長いひげが長短の枝に二叉し、両枝の先端に小さい球状体をもち、さらに短い枝の球状体の先端に多数に分枝する付属糸をもつことなどで、本属他種と容易に区別できる。なお、ホテイエソ科をワニトカゲギス科のなかのホテイエソ亜科とする研究者もいる。