八ヶ岳

南佐久郡・諏訪（すわ）郡・茅野（ちの）市・山梨県北巨摩（きたこま）郡にまたがり、千曲川水系・富士（ふじ）川水系・天竜川水系の分水嶺をなす。赤岳（あかだけ）（二八九九・二メートル）を主峰として北に横（よこ）岳（二八三〇メートル）・硫黄（いおう）岳（二七四二・一メートル）、西に阿弥陀（あみだ）岳（二八〇七メートル）、南に権現（ごんげん）岳（二七八六メートル）・編笠（あみがさ）岳（二五二三・七メートル）があり、ほかに西（にし）岳（二三六四メートル）・峰の松目（みねのまつめ）岳（二五六七メートル）を入れ、八つの峰を数え上げるが、「八」という字は数多いの意味と解すべきか。富士火山脈に属する火山群で、本州地溝帯に沿って噴出したものという。浸食作用が甚しく山形は旧態をうかがえない。

赤岳は、火口壁の岩角一面が酸化鉄のため赤色を帯びるためこの名があるという。阿弥陀岳との中間の中（なか）岳が、かつての中央火口丘で、この中岳に面した二つの山の急斜面は火口壁であったといわれる。北に延びる横岳を経て硫黄岳に至る間はお花畑でコマクサ・ウルップソウ・クロユリ・這松などがあり、近年発見されたこの山の新植物の種類は種は一九、変種二二、品（ひん）六があり、高山植物の宝庫となっている。硫黄岳は噴火の跡を残して火口底には硫黄洞があり、硫黄質温泉が湧出し、本沢（ほんざわ）温泉はこれを引いたものである。かつては硫黄製造場もあったが荒廃した。湯川には多量の硫黄質があり、魚族も棲まず稲田の灌漑の用もなさない。

八ヶ岳集塊岩は、小海町地籍に至るまでの地表を覆い、かつこの噴出物は部分的に浸食抵抗力が異なるため変化に富んだ浸食谷を作る。

硫黄岳の北は夏沢（なつざわ）峠（二三九二メートル）で、かつては南佐久地方から諏訪郡に通ずる要路であった。峠を南すれば硫黄岳を経て赤岳、北すれば根石（ねいし）岳を経て天狗（てんぐ）岳（二六四五・八メートル）、峠を越え西は茅野市へ下る。峠を境に南北二つの火山群に分けられて南八ヶ岳・北八ヶ岳としている。

裾野は東南北の三方にまたがる。「大日本地名辞書」によると、東にあたる南佐久郡は海（うみ）ノ口平（くちだいら）、南の甲州は逸見平（へみだいら）、北西の諏訪は泉平（いずみだいら）としている。現在は南佐久郡は野辺山原（のべやまはら）（一二〇〇―一七〇〇メートル、五〇平方キロ）、甲州側は念場原（ねんばはら）（一二〇〇―一六〇〇メートル、二一平方キロ）・井出原（いではら）（六〇〇―一四〇〇メートル、五三平方キロ）、諏訪側は三里原（さんりはら）（八〇〇―一三〇〇メートル、五〇平方キロ）・広原（ひろはら）（九〇〇―一五〇〇メートル、三〇平方キロ）・俎原（まないたつぱら）（八〇〇―一六〇〇メートル、五六平方キロ）としている。これらの裾野には、先土器から古墳期にかけての遺跡が多数みられる。

野辺山原の梨木（なしき）平、矢出（やで）川北・矢出川南・丸山（まるやま）・三軒家（さんげんや）には先土器時代の遺跡が、海ノ口牧場・干草（ほしくさ）場・板橋（いたばし）・横堰（よこせぎ）・赤土（あかつち）・ザッコの沢・中の沢（なかのさわ）・青木（あおき）・葭（よし）ノ頭（あたま）・二ッ山（ふたつやま）・野辺山駅・矢出原（やではら）の各所に縄文の石器・土器が発見され、板橋・ノミンドウ・二ッ山・三沢入口から少量の弥生期のものが発見されている。八ヶ岳山麓山梨県側の釜無（かまなし）川斜面・北巨摩郡には縄文期の遺跡が濃厚にみられ、坂井（さかい）（現山梨県韮崎市）・原之前（はらのまえ）（現北巨摩郡須玉町）・長坂上条（ながさかかみじよう）などの遺跡がある。諏訪側には先土器時代の遺跡として北山（きたやま）（現茅野市）に一ヵ所。縄文の遺跡は極めて多く、現富士見（ふじみ）町の本郷（ほんごう）に二〇、富士見に一六、落合（おちあい）に一四、境（さかい）に一一。現原村に二七、現茅野市ではちのに九、米沢（よねざわ）に一七、北山に二二、湖東（こひがし）に九、豊平（とよひら）に三〇、玉川（たまがわ）に一三、泉野（いずみの）に七、金沢（かなざわ）に二一、宮川（みやかわ）に八ある。これら旧諏訪郡域に、弥生期のもの九、土師器三六、須恵器九ヵ所を数える。諏訪湖底の曾根（そね）遺跡からは多くの細石器が発見され、野辺山の矢出川の系統をひいているという。尖石（とがりいし）遺跡（茅野市）は標高一〇七〇メートルにある。井戸尻（いどじり）遺跡（諏訪郡富士見町）は八ヶ岳の南麓一帯に栄えた縄文中期を代表する遺跡である。また古墳期の遺跡には、旧諏訪郡域には宮川を挟んで、ちの（現茅野市）周辺の狭い範囲に認められる。山梨県側には若神子（わかみこ）（現北巨摩郡須玉町）周辺に数基を数える。

古代、甲斐国には「延喜式」記載の御牧穂坂（ほさか）・柏前（かしわさき）・真衣野（まきの）の三牧があり、いずれも北巨摩郡域に比定され、そのうち柏前牧は八ヶ岳の麓、現高根（たかね）町念場原方面という。旧諏訪郡域における古代の牧に山鹿（やまか）牧・岡屋（おかのや）牧があるが、山鹿牧は八ヶ岳の山麓に開かれたようである。

戦国時代、武田晴信は軍事上の理由から佐久に一筋、諏訪側に三筋のいわゆる信玄の棒道と称される道路を八ヶ岳の麓の等高線沿いにほとんど直線に開削した（諏訪郡の→八ヶ岳）。