私って宮仕えがこんなに好きなのかしら。清女はつくづくそう思った。
　それというのも、清涼殿（せいりょうでん）の春まっさかりのあの日から遠からぬ頃、彼女は物忌（ものい）みの方違（かたたが）えのために、よその家に泊まることがあったのだが、二日目から、もう退屈で退屈で、どうにもやりきれなかった。方角が悪くったってなんのその。すぐにでも抜け出して定子（ていし）様の宮に帰りたかった。
　そんな折も折、中宮（ちゅうぐう）様からお手紙を賜（たまわ）った。夏近い日にふさわしい浅緑の紙。先輩女房の宰相（さいしょう）の君（きみ）の代筆だ。なんと磨かれた美しい字であろう。
　「そなたが出仕する以前は、どんな日々を過ごしていたのかしら。そなたがいない昨日今日は、どう過ごしていいかわからないほど退屈ですよ」
　ありがたいお言葉。まだ新参の私が、こんな身にあまるお歌をいただいていいのかしら。
　宰相の君の私信も小さく添えてあった。
　「たった二日なのに、千年も経った気がするわ。明日は夜が明けないうちに帰っていらっしゃいね」
　清女は圧倒された。定子の宮の格調の高さ、品のよさ、しかも、このあたたかさ。
　中宮様のお歌も、宰相の君の添え文も、まるでエレガントな恋文のようではないか。いつまでもこの宮に仕えて、自分を磨き育てたい。胸を熱くして、清女は思った。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　やがて冬。
　雪が高く降り積もった日であった。その日はいつもより早く御格子（こうし）をお下げして、角火鉢に火を熾（お）こし、そのまわりに女房たちは集まって話などしていた。
　そのとき、宮様から不意に声がかかった。
　「少納言よ、香炉峰の雪はどんなでしょうね」
　少納言よ、という直接のご指名。その呼びかけの声にも、なにやら、ふくみがある。清女はハッと身をひきしめた。
　香炉峰の雪。あれだ！　彼女の頭の中に、一瞬ひらめいた詩のことば。

　　遺愛寺（いあいじ）の鐘（かね）は枕（まくら）を欹（そばだ）てて聴（き）き
　　香炉峰（こうろほう）の雪（ゆき）は簾（すだれ）を撥（かか）げて看（み）る

　『白氏文集（はくしもんじゅう）』の中の有名な詩の一節。ここは『和漢朗詠集（わかんろうえいしゅう）』にも採られていて、心ある人なら知っている。
　その詩句をさっと思い浮かべたとき、からだは自然に動いた。
　「御格子を上げなさい」
　キビキビと目下の女房に言いつけ、御格子が上げられるのを見るや、清女はみずから御簾（みす）を高々と巻き揚げた。
　揚げ終わってお顔を拝すると、中宮様はきれいな微笑を浮かべていらした。雪の光に映えて、ひときわ美しいお顔。やさしさとかしこさの溶けあったそのお顔の目もと、口もとの、その品のいい微笑。
　――少納言。私のかけた謎をすぐに解いたのね。やっぱり、そなたのことだけあるわ。みごとよ――このことばを口にはされなかったけれど、微笑がすべてを語っていた。それは会心の笑みであった。白楽天（はくらくてん）の詩の世界を身近にひき寄せてくれた清女をほめ、そんな世界を共有できた満悦を、宮の微笑は語っていた。
　清女の胸にも、いま喜びが満ちてきた。宮様は私を試された。あの清涼殿の春の日、何でも覚えの歌を書け、とおっしゃったあれより、もっとむつかしい試し。そして、私は合格した。宮様のこの微笑を終生忘れないわ。心の底で、清女はそう思った。
　女房たちの声が背後に聞こえてきた。
　「私たちも簾をかかげて見るってところは知っていて、朗詠だってするじゃない。でもね。宮様のことばの裏なんて読めなかったわ。すぐにするすると簾を巻き揚げる、なんてわざは少納言さんだけのものよ」
　「ほんと。中宮様にお仕えする女房のカガミみたいな人ね」
　宰相の君の声もあった。この宮の人たちならではの知的な雰囲気。その中に受け容れられたことも、また、清女の喜びであった。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　『枕草子』のなかでもひときわ有名なこの段は、清少納言への誤解を広めた段でもある。女だてらに漢詩を知っていて、自慢ぶって、満座の中でひけらかして見せたというのである。
　しかし、それが誤解であることは、ここの原文をこまかく忠実に読んでいただければ、すぐに氷解するはずだ。
　「少納言よ」とのご指名に答えないわけにはいかない。「香炉峰の雪は簾をかかげて見る、ですわ」とおうむ返しに答えても仕方がない、と、とっさにうてば響いて、アクションに出たところが見どころ。おしゃれなのだ。
　漢詩文の教養高い高階貴子（たかしなのきし）を母に持つ定子。歌人清原元輔（きよはらのもとすけ）を父に持ち、父のまわりに集まる男性たちから、漢詩文への愛を学んだ清女。二人はピタリと波長が合う、しあわせな主従だったのだ。
　原文の「笑はせたまふ」は、このことの要（かなめ）となることばだ。こまやかに解説した部分を味わってほしい。
（『枕草子』二八二段「三月ばかり物忌みしにとて」から、前半を補って解釈した。）

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