頭（とう）の中将藤原斉信（ふじわらのただのぶ）は、いったいどんな、清女についての噂（うわさ）を聞いて怒ったのだろう。たとえば、中宮方のある女房のこんなことばからではなかろうか。
　「清少納言ったら、中宮様のお覚えのめでたいことを笠（かさ）に着て、大きな顔をしてるのよ。なにしろ、人には一番に思われなきゃ、死んだほうがまし、と言う人ですからね。だいたい、男を男とも思ってない人なんですよ」
　ここだけの話よ、などと言いながら、彼女はさも得意げに、ことばに節もつけるように、最初の聞き手にささやいたにちがいない。そんな話がまわりまわって、斉信の耳に入ったときには、相当毒が入って、ひどくいやな女としての清女像が出来上がっていたかもしれない。
　そして、最後は、斉信大立腹の情報が清女の耳に入ってきたのだ。
　「なんで、あいつを一人前の人間だと思って、ほめたりしたんだろう、って斉信様はくやしがり、殿上（てんじょう）の間で、あなたのことをひどくこきおろしていらっしゃるのよ」
　どんなこきおろしなのか、想像するだけでも恥ずかしい気がしたが、清女は聞き流すことにした。
　もともと「すずろなるそらごと言」いい加減な作り話なのだ。いまに、ほんとうのことがわかって、ご機嫌を直してくださるわ。彼女はそう思って、そんな情報を持ってきた人には、ただ微笑だけを返しておいた。
　もちろん、内心はこたえていた。斉信といえば、清女の一目も二目もおく人。顔も頭もピカ一、センスは抜群、絵から抜け出たような男と、見とれるときさえある。しかも、けんらんたる学識の持ち主、その朗詠（ろうえい）の声は女たちをしびれさせるし……。そんな男に憎まれるなんて悲劇なのだ。
　だが、あえて、清女はがまんして、時を待つことにした。事実無根のことだし、いがみあい、争いあう自分の姿は美的ではないと思う。
　斉信の憎しみはエスカレートしていくばかりだった。黒戸（くろど）の御所の局（つぼね）の前など通るとき、なかから清女の声などするときには、袖でパッと顔をかくして、完全に無視し通すのだ。
　まあ、ずいぶん、私も憎まれたものだわ。「袖の几帳」っていうのは恐れ入るわ。
　そう思うと、清女は何やらそこに、すねた男の甘えのようなものを感じて、ふっとおかしくさえなった。
　こちらも、ものも言わず目も合わさずそのままやり過ごしていて、日が経った。
　そして二月も終わる頃の、雨が降りしきり、退屈な日……。その日は宮中は物忌（ものい）みにあたり、殿上に仕える男たちも退出もならず、そのまま宿直（とのい）することになっていた。
　「やっぱり、清少納言と絶交してると、なんだか物足りなくて、さびしいよ。なんか言ってやろうかなんて、斉信様がおっしゃってるそうよ」
　どこから聞いてきたのか、女房たちがそんな話を耳に入れるのを、「まさか、そんなことあるはずがないわ」と、清女は軽くあしらっておいた。
　心の中には、チラと楽しい思い出も通りすぎた。退屈な夜など、以前は遠慮もない口をたたき合いながら、碁（ご）をさして遊んだっけ。
　雨の一日、彼女は自室にこもり、夜になって参上すると、中宮様はもうおやすみになっていた。中宮様とお話しできない夜なんて、つまらなすぎる、とは思ったが、そのまま、角火鉢（かく ひ ばち）の傍らで、女房たちとおしゃべりをしていた。
　「だれそれさん、いらっしゃいますか」
　と、いやに派手に呼ぶ声がする。よく聞けば、自分を呼ぶ声に清女は気づき、若い女房に応対させてみると、なんと、斉信からの直々の手紙というではないか。しかも、お使いの主殿寮（とのもりづかさ）の役人は、「お返事を早く早く」と、やたらせきたてる。

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