恋川春町

江戸時代中・後期の戯作者。駿河小島藩一万石松平家の臣。本名は倉橋格、通称寿平、狂歌名は酒上不埓（さけのうえのふらち）、寿山人とも号す。筆名は藩邸のある小石川春日町にかけ、また浮世絵師勝川春章の名に似せたものである。延享元年（一七四四）生まれる。二十歳の時に伯父倉橋忠蔵の養嗣子となって主家に仕えたが、かたわら絵を好んで鳥山石燕の門人となり、安永二年（一七七三）には洒落本の挿絵を描き、絵師として第一歩を印した。が、その二年後に試みに自画自作した『金々先生栄花夢（きんきんせんせいえいがのゆめ）』を出すと意外の好評を博して黄表紙とよばれる新文芸の祖となり、翌年から『高漫斎行脚日記（こうまんさいあんぎゃにっき）』（五年）、『三升増鱗祖（みますますうろこのはじめ）』（六年）、『三幅対紫曾我（さんぷくついむらさきそが）』（七年）、『無益委記（むだいき）』（八年）ほか多数の自画作を出し、黄表紙全盛時代を開いて生涯の作は約三十部にのぼる。このほか『無頼通説法（いかんつうせっぽう）』など洒落本の作もあって、安永・天明期の中枢作家に数えられた。しかし藩における地位が御留守添役・側用人・用人と昇進するにつれて文筆活動が沈滞し、天明に入ると空白の年が多くまた佳作にもとぼしい。そして天明七年（一七八七）には御年寄本役百二十石に昇ったが、たまたま田沼意次失脚のあとをうけて松平定信の文武奨励政治が始まったので、翌八年にはこれを材にとった黄表紙が続出し、春町は『悦贔屓蝦夷押領（よろこんぶひいきのえぞおし）』を書いた。これは田沼政権と北方密貿易を材としながらも、忌憚が過ぎて諷刺が利かず、安永以来の黄表紙の盟友朋誠堂喜三二が特ダネ的な諷刺を巧みに盛った『文武二道万石通（ぶんぶにどうまんごくとおし）』が空前の成功を収めたのである。春町は翌寛政元年（一七八九）これに和した『鸚鵡返文武二道（おうむがえしぶんぶのふたみち）』で新政下の武士階級を揶揄して、これまた記録的売行きであったが、松平定信から出頭を命ぜられ、自殺したと伝えられる。同家の由緒書には寛政元年四月二十四日就長病御役御免を願い、同年七月七日病死とあるのみだが、主家と養父への責任感からの自殺とも解せよう。作者としては俊敏かつ独創的な着眼で一時期を画した春町だが、小親藩の幹部としては時局認識を欠いたといわなくてはなるまい。没年四十六歳。東京都新宿区の成覚寺に墓が現存する。法号寂静院廓誉湛水居士。