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平安後期の説話集。1059話（うち本文を欠くもの19話）を31巻（うち巻8、18、21は欠）に編成する。
[森 正人]

成立

内容・特徴

影響

平安時代末期の説話集。編者未詳。12世紀初頭に成立。31巻。ただし，巻八，巻十八，巻二十一を欠く。天竺（てんじく）（インド）（巻一～巻五），震旦（中国）（巻六～巻十），本朝（日本）（巻十一～巻三十一），の3部より成る。標題のみを残す19話，標題と本文の一部を残す説話を含めて，1059話を収録。

編者と成立

《宇治拾遺物語》の序に，宇治大納言源隆国（みなもとのたかくに）が納涼のために宇治平等院の南泉房（なんせんぼう）に籠り，往来の諸人の昔物語を記録したものが《宇治大納言物語》であり，増補されて世に行われている，とある。従来は，この《宇治大納言物語》が本書と同一視され，本書は隆国の編とされていたが，収録説話に隆国没後の記事を含むこと，隆国の編としては説明の困難な誤りを含むことなどが指摘され，隆国編纂説はそのままでは受け入れられなくなった。《宇治大納言物語》も，本書とは別の，すでに散逸してしまって現存しない作品と考えられている。編纂者像を明らかにする試みがさまざまにおこなわれたが，いまだに実を結んではいない。編者が貴族か僧侶か，単独か複数か，いずれも未解決である。どのような成立事情をもつものか，また，どのような意図で編纂されたのか，編纂者自身は何も語っていず，他の資料で言及されることもないため，いささか不明瞭である。規模の壮大さ，構成の整然としたありかたに，本書がそれまでの説話を集大成しようとしたものであることがみてとれる。それはまた，編者がみずからの世界観を説話集という形に表現したもの，といえよう。

内容

仏教史の世界を描いた一群の巻と，仏教史の外側ともいうべき俗なる世界を描いた一群の巻とに分けることができる。巻一～巻四は，釈迦がこの世に誕生し，仏教を開き，人々を教化したこと，および釈迦の没後のインドの仏教のありさまを述べて，インドの仏教史の世界を描いている。巻六～巻九（巻八は欠巻）は，中国に仏教が伝えられ定着していった過程，およびさまざまな霊験説話，因果応報説話を述べて，中国の仏教史の世界を描いている。巻十一～巻二十（巻十八は欠巻）は，日本に仏教が伝えられ定着していった過程，およびさまざまな霊験説話，因果応報説話を述べて，日本の仏教史の世界を描いている。以上の，巻一～巻四，巻六～巻九，巻十一～巻二十が，仏教史の世界を描いた一群の巻である。これ以外の巻々，すなわち，巻五，巻十，巻二十一～巻三十一（巻二十一は欠巻）は，それぞれインド，中国，日本の，王，賢臣，后妃，思想家，武人，庶人のさまざまな説話を収録し，仏教史の世界に対する俗なる世界を描き出している。

仏教史の世界を描いた巻においても，教理に関する叙述はまれで，関心はむしろ不思議なできごと，奇異な事件にあり，また，あるいは偉大な，あるいは奇矯な人間にある。俗なる世界を描いた巻においては，その傾向はいっそう顕著である。とくに，不思議な宿縁を描いた巻二十六，霊鬼・神怪を描いた巻二十七，笑話を収録した巻二十八，偸盗・殺人・動物殺傷を描いた巻二十九，恋愛説話を収録した巻三十，奇異伝承を収録した巻三十一などは，さらに奇異なる世界への関心の深まりを見せている。

冒頭から本書を読みすすめた読者は，インド・中国・日本の3国に流伝する仏教の歴史の概略，その偉大さ，不思議さを知らされる。そしてさらにその外側に，さまざまな奇異なできごと，不思議なおこないに満ちた世界が広がっていることを知らされるのである。

表現

各説話は，冒頭を〈今ハ昔〉で始め，末尾を〈トナム語リ伝ヘタルトヤ〉で結ぶ形式に，基本的には従っている。また説話の末尾に付された批評，教訓のような文章も，語り手自身の言としてではなく，伝聞として語られている。すなわち，編者である語り手は自分自身の思想・感情を読者にあらわに示すことなく，伝聞した事実を，すなわち説話を，伝えることに専念している，という体裁がとられている。口頭伝承を記録した体裁をとっているが，すべての説話は直接にはなんらかの文献にもとづいていると推定される。原拠となった文献には，10巻本《釈迦譜》《三宝感応要略録（さんぼうかんのうようりやくろく）》《弘賛法華伝（ぐさんほつけでん）》《冥報記》《孝子伝》などの中国の資料，あるいはその翻訳，《日本霊異記（りよういき）》《三宝絵（さんぼうえ）》《本朝法華験記》《日本往生極楽記》などの日本の資料があり，散逸した《宇治大納言物語》もおそらくは原拠となっていよう。

説話の文体は，いわゆる和漢混淆文（わかんこんこうぶん）であるが，原拠となった文献の文体を反映して，漢文訓読調の濃厚な部分，和文調への傾斜の大きな部分が混在している。原拠となった文献を誤解した部分も多いが，原拠にもとづきながらも新しい解釈をまじえたり，また複数の資料を取捨し組み合わせて説話を構成したり，新しい工夫もみられる。とくに，院政期の語彙（ごい）・語法がふんだんに盛りこまれた躍動的な行文は，細部の描写にすぐれ，本書の説話を，たんなる書き直し・翻訳の域を超えるものとしている。この躍動的な文章は，語り手の思想・感情よりも，説話を伝えることを主眼とした叙述形式とあいまって，説話に描かれた奇異なできごとを読者に強烈に印象づけている。

影響

18世紀に刊行されるまではきわめて限られた読者しかもたなかったらしく，直接の影響が認められる作品を見いだすのは困難である。近世の読本（よみほん）などには資料として用いられているが，一般にその文学としての価値が認められるのは近代に入ってからのことであり，とくに，芥川竜之介の作品や，〈野性の美〉を本書に見いだした彼の評論に触発されてのことである。
→説話文学
［出雲路 修］