紀貫之

平安前期の歌人，文学者，官人。貫之5代の祖，贈右大臣船守（ふなもり）は，桓武天皇の革新政策をたすけて平安遷都に力を尽くした偉材であったし，祖父本道の従弟有常は在原業平とともに文徳天皇第1皇子惟喬（これたか）親王を擁して，北家藤原氏と皇位継承権を争ったほどの輝かしい歴史をもっていた紀氏であったが，貫之の時代には完全に摂関藤原氏の勢力に圧倒されて，政界の表面から影をひそめていた。おそらく父望行（もちゆき）を早く失った貫之は，有常あたりから家系の誇りを教えられて成長した。たまたま宇多天皇が菅原道真を重く用いて摂関抑圧の方針を打ち出し，和歌を奨励して朝威の振興を計ろうとしたとき，青年貫之は時流に乗じて家運の再興を夢見たであろう。やがて897年（寛平9）に宇多天皇が退位し，901年（延喜1）に道真が失脚するとその望みも消えたが，醍醐天皇が《古今和歌集》の撰進を命じ，従兄の友則とともに撰者となるにおよんで，和歌の世界に名を挙げる新たな希望が貫之の胸に湧いた。和漢の教養と楽舞の才能を身につけ，誠実努力の人であった貫之は，《古今集》の編纂を通じて歌壇の第一人者の地位にのぼり詰めた。

しかし官界にあってはまったくの不遇で，延喜年間（901-923）の末年に至っても，相変わらず内御書所預（うちのおんふみのところのあずかり）として，図書の整理や歌集の編纂を本務とし，大内記・美濃介・左京亮などの官職は，俸給を増すための兼官に過ぎなかったから，位階の昇進は極端に遅れていた。930年（延長8）に土佐守に任じられたことが行政官吏として実務に就いた最初であったかもしれない。それだけに貫之は清廉謹直に国司としての職責を果たしたが，その間，醍醐天皇をはじめ右大臣藤原定方，権中納言藤原兼輔など，貫之の後ろだてとなっていた有力者が相ついでこの世を去り，935年（承平5）任終わって帰京したとき，政官界において貫之は孤立無援であった。当時の大家族を扶養するためには権力者に接近して官職を求めねばならない。国司として常識となっていた不正の蓄財をいっさい避けていた貫之としては，和歌の学識をもって権力者の知己を求めるよりほかに道はない。そこで創作したのが《土佐日記》である。和歌初学入門の年少者のためにはおもしろくてためになる手引きの歌論書，また当時の国司の腐敗堕落や交通業者の不正手段を諧謔を交えて痛烈に風刺する一方，貫之自身の精励さや清貧を印象づけ，ひそかに亡児を悲嘆し老境を嘆き父祖の栄光を偲ぶ日本最初の文学作品としての日記がこれであった。やがてその効果は現れて太政大臣藤原忠平父子の庇護を受け943年（天慶6）推定76歳にしてようやく従五位上に昇進したが，従五位下に叙せられてからすでに26年を経ていた。貫之がいかに不遇であったかが知られよう。945年9月，木工権頭（もくのごんのかみ）をもって卒した。その作品は上記の他に《新撰和歌》《自撰家集》《万葉五巻抄》《大堰川行幸和歌序》《貫之宅歌合》などがあり，勅撰に入集する和歌451首，他撰本《貫之集》その他を併せて総数1069首の和歌が残されている。

貫之にはその誠実な人柄から，伝説はきわめて少ない。勅許を得て和泉の国に創建した船守神社から帰京の途中，蟻通し明神の祟りを受けて馬がたおれたときに和歌を奉納した逸話（《袋草紙》，謡曲《蟻通》など），藤原公任が具平親王と人麻呂・貫之の優劣を論争したこと（《袋草紙》），順徳院が《八雲御抄》に〈貫之さしもなしなどいふ事少々聞ゆ。歌の魔の第一也〉と記していること，近代になって桂園派の観念的な歌風を打破しようとした正岡子規が，和歌の即興性を重んじた貫之を理解しえずして《歌よみに与ふる書》で〈貫之は下手な歌よみにて，古今集はくだらぬ集に有之候〉と極論したように，歌人としての貫之の評価にかかわるものばかりであった。
［萩谷 朴］