岡本綺堂（明治5：1872年～昭和14：1939年）の「半七捕物帳」は長編「白蝶怪」を含めて69編と考えられている。

　大正10（1921）年6月に隆文館から刊行された『半七聞書帳』には「三河万歳」「人形の怪」「張子の虎」「旅絵師」「槍突き」「小女郎狐」「松茸」「あま酒売」「熊の死骸」の9編が収められているが、「三河万歳」「人形の怪」「張子の虎」「あま酒売」「松茸」の5編は、大正12年4月から大正14年の4月にかけて刊行された新作社版の『半七捕物帳』全5巻（43編収録）の刊行時に、「熊の死骸」は、昭和4年1月に刊行された『半七捕物帳』上下2巻（春陽堂：以下では春陽堂版全集と呼ぶことにする）の刊行時に「半七物」に書き換えられた。したがって、現在では「槍突き」「小女郎狐」「旅絵師」3編と、これらより後に発表された「夜叉神堂」が「聞書帳」作品とされている。

　ここでは春陽堂版全集から引用するが、その上巻の冒頭には次のような「はしがき」が置かれている。「はしがき」の末尾には「昭和三年十月　岡本綺堂」とある。

　半七捕物帳が装幀をあらためて、再び読者にまみえる事になつた。若しこれらの物語に何等かの特色があるとすれば、それは普通の探偵的興味以外に、これらの物語の背景をなしてゐる江戸のおもかげの幾分をうかゞひ得られるといふ点にあらねばならない。したがつて、わたしは半七老人の物語を紹介するに就て、江戸時代でなければ殆ど見出されまいかと思はれるやうな特殊の事件のみを輯録することにした。そのつもりで読んで貰ひたい。（略）この物語の巻頭に掲げられてゐる「お文の魂」が初めて世に出たのは、大正六年の一月である。爾来十二年、今も読者に見捨てられないのは、半七老人の為にも、私のためにも、過分の幸であると云はねばならない。こゝに重ねて愛読者諸君にお礼を申して置く。

　「半七捕物帳」は、「半七」が明治期に、江戸時代の後期を回顧しながら捕物話を語り、その話を聞いた新聞記者の「わたし」が大正から昭和にかけてその時メモした手帳をみながら明治を思い起こし、江戸時代のことを書くという結構になっている。

　岡本綺堂は『武江年表』をはじめとする多くの資料に丹念にあたっており、実際の出来事が自然なかたちで作品に取り入れられ、「物語の背景をなしてゐる江戸のおもかげ」の描写と相俟って作品に彩りを与えている。と、これだけでは、単なる作品紹介のようになってしまうが、作品を構成していることばに注目してみたい。

　大正8（1919）年に『娯楽世界』3月号に発表された「向島の寮」に次のようなくだりがあった。今ここでは春陽堂版全集下巻の「本文」を引用する。春陽堂版全集はいわゆる「総ルビ」であるが、振仮名は省いて引用する。

　江戸者ではいけない、なんでも親許は江戸から五里七里離れてゐる者でなければいけない。年が若くて、寡言で正直なものに限る。それからもう一つは一年の出代りで無暗に動くものでは困る。どうしても三年以上は長年するといふ約束をしてくれなければ困る。その代りに夏冬の仕着せはこつちで為て遣つて、年に三両の給金を遣る。

　「長年」には「ちやうねん」という振仮名が施されている。『日本国語大辞典』の見出し「ちょうねん」には次のように記されている。

ちょうねん【長年】
〔名〕
(1)ながい年月。永年。ながねん。
＊文華秀麗集〔８１８〕下・神泉苑九日落葉篇〈嵯峨天皇〉「対^レ此長年悲、含^レ情多^レ所^レ思」
＊日葡辞書〔１６０３～０４〕「Chǒnen （チャウネン）。ナガイ トシ 〈訳〉長い年月、つまり、長い月日。長寿を願うことばでもある」
(2)ながいき。長寿。長命。長齢。また、としより。
＊和漢朗詠集〔１０１８頃〕下・酒「風に臨める抄秋の樹 酒に対へる長年の人〈白居易〉」
＊管子‐中匡「導^二血気^一、以求^二長年^一」
(3)少壮の年。成長した年。
＊本朝麗藻〔１０１０か〕下・贈心公古調詩〈具平親王〉「少日受^二君業^一、長年識^二君恩^一」
＊太平記〔１４Ｃ後〕一二・兵部卿親王流刑事「我れ少年の昔は母を失て、長年の今継母に逢へり」
＊葉隠〔１７１６頃〕四「伊勢松様御長年の後、勝茂公と奉^二申上^一候へば」
(4)（─する）「ちょうねん（重年）(2)」に同じ。
＊滑稽本・浮世風呂〔１８０９～１３〕二・下「只今までとうとう長年（チャウネン）致ましたが」
＊三人妻〔１８９２〕〈尾崎紅葉〉後・一九「辛抱して我方に長年（チャウネン）せば、嫁入道具の一式は私が祝うてやるなどと」
(5)としうえ。年長。
＊漢書‐高五王伝・斉悼恵王肥子「而沢於^二劉氏^一最為^二長年^一」

　漢語「チョウネン（長年）」は『漢書』においても使われており、古典中国語といってよい。「向島の寮」の「長年する」は『日本国語大辞典』の語義（4）にあたると思われる。

　「ちょうねん（重年）(2)」には

年限を重ねること。特に奉公人が年限を重ねて勤めること。長年。《季・春》
＊談義本・教訓不弁舌〔１７５４〕二・三形の後悔「去年世話やいて済した奉公人の重年（テウネン）するを」
＊雑俳・川傍柳〔１７８０～８３〕二「てうねんを出されるやつがそそのかし」
＊歌舞伎・夜討曾我狩場曙〔１８７４〕序幕「二年ならず来る年も厚き御恩に重年（チョウネン）なし、御扶持を受けるこの十作

とある。これは日本でうまれた語義と思われる。

　今「チョウネン」に漢字列「長年」をあてるか「重年」をあてるかということについては措く。注目したいのは、見出し「ちょうねん（重年）」が使用例としてあげているのが、談義本、雑俳、歌舞伎における使用例で、18世紀から19世紀にかけての例のみであることだ。そして、見出し「ちょうねん（長年）」の語義（4）には滑稽本と、尾崎紅葉の「三人妻」における19世紀の使用例があげられている。

　このシリーズでは、「チョウネン」のように、江戸時代の文献に使われていて、かつ明治期においても使われている語を、明治時代語というよりも「明治期にも使われることがあった江戸時代語」とみることができるのではないかという問いをたててみたい。

▶「来たるべき辞書のために」は月2回（第1、3水曜日）の更新です。次回は6月7日（水）、清泉女子大学今野教授の担当です。