日本大百科全書（ニッポニカ）

ヤシ科（APG分類：ヤシ科）ココヤシ属、1属1種のヤシ。Cocoはポルトガル語でサルを意味し、種子の核に1個の珠孔と2個の珠孔痕（こん）があり、これがサルの口と目に似ることによる。幹は単幹で高さ20～30メートル、径30～70センチメートル、多少波状に伸び傾斜ないし直立する。葉は披針（ひしん）形で直伸し全裂羽状葉、長さ4～6メートルで光沢のある鮮緑色。小葉は長さ1～1.5メートルで中軸の両側に逆V字状に着生し、中軸、中脈とも明緑色。葉柄は自然に落下して幹肌に波状紋を残し、枯れ葉をみせない。熱帯のものは緑葉のままで斜め下方に垂れ、気温不足のときは枯れ葉が残るが水平以下には垂れない。雌雄同株で単性花をつける。花序は長さ1～1.5メートル、花は乳白色。雄花は小さく雌花は径10～30センチメートル。果実は3稜（りょう）がある楕円（だえん）形で横径10～30センチメートル。色は橙黄（とうこう）色（変種のキングココヤシking coconut, golden palm／var.aurea hort.）、赤褐色、白色、緑色の4色。外果皮は薄いが、中果皮は厚い繊維質、内果皮（核）は黒褐色の角質で硬く、珠孔内に胚（はい）があり、まれに2、3個の胚をもつものもある。胚乳（仁）は、未熟果では水液が充満し（ココナッツミルク）、成熟果では白い果肉となる。
　30種以上の変種があり、アジア、アフリカ、ヨーロッパの熱帯の海岸に果実が漂着して広い範囲に生育する。熱帯を象徴する代表的なヤシで、観賞用のヤシ林とするほか鉢植えにもする。繁殖は実生（みしょう）により、30℃で30日くらいで発芽する。
［佐竹利彦］2019年4月16日

利用

熟した果実の胚乳を取り出し、天然または人工乾燥したものがコプラである。コプラからやし油（ゆ）をとり、そのかすは肥料や家畜の飼料とする。やし油は料理に用い、マーガリン、せっけん、ろうそく、金属熱処理用などの原料とする。果肉を細く紐（ひも）状にして乾かしたものがココナッツ（干しやし）で、カレー料理の付け合わせや、酒のつまみ、菓子材料に使われる。若い果実の中にあるココナッツミルクは、わずかに酸味があって甘く、乾燥地では重要な清涼飲料となる。また、栄養分に富み植物培養の培地に添加される。花序を切除し、その切り口からあふれ出る液をトディtoddyとよび、それを発酵させてやし酒アラックarrackをつくり、また酢もつくる。中果皮の太い繊維（コイアcoir）は刷毛（はけ）、敷物、縄などに用いる。種子は堅くて工芸材料にもなり、また焼くと良質の木炭になり、ガス色素などの濾過（ろか）吸収炭として高く評価される。
［飯塚宗夫］2019年4月16日