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皇嗣（こうし）。称号は礼宮（あやのみや）。皇統譜にいう125代天皇明仁（あきひと）の第2皇子。昭和40年11月30日生まれ。1970年（昭和45）学習院幼稚園に入園。学習院大学法学部政治学科を経て、イギリスのオックスフォード大学へ留学。ヘビやカエルなどの小動物を飼うのが好きで、ナマズの研究のためタイをしばしば訪問、1986年には山階（やましな）鳥類研究所総裁になった。学習院大では地誌研究会や自然文化研究会などのサークルでも活躍。同大教授川嶋辰彦（かわしまたつひこ）の長女紀子（きこ）（1966― ）とはサークル仲間であり、1990年（平成2）6月29日に恋愛結婚して、秋篠宮家を創設。1991年長女眞子（まこ）、1994年次女佳子（かこ）、2006年長男悠仁（ひさひと）が生まれた。皇室における男子の誕生は、秋篠宮以来41年ぶりとなる。
2019年皇太子の皇位継承に伴い、皇嗣となった。