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上皇后。昭和9年10月20日、日清製粉（にっしんせいふん）社長正田英三郎（しょうだひでさぶろう）（1903―1999）の長女として東京に生まれる。1957年（昭和32）聖心女子大学英文科卒業。1958年11月27日、当時皇太子であった明仁（あきひと）と婚約、翌1959年4月10日結婚。初めての民間出身の妃であることから、爆発的な「ミッチー・ブーム」が起こる。結婚の儀と馬車パレードの模様はテレビで生中継され、テレビ需要が急増した。この結婚は、皇太子教育掛の小泉信三が天皇家のイメージ・チェンジを図るために推進したものといわれる。その後、皇太子とともに各国歴訪、諸行事の参加を精力的に行う。1989年（平成1）1月7日明仁の皇位継承に伴い皇后となる。浩宮徳仁（ひろのみやなるひと）（1960年生まれ。徳仁天皇）、礼宮文仁（あやのみやふみひと）（1965年生まれ、秋篠宮（あきしののみや））、紀宮清子（のりのみやさやこ）（1969年生まれ、2005年結婚により皇籍を離脱）の2男1女をもうけた。
2019年4月30日明仁の退位に伴い上皇后となった。