リュウゼツラン科（APG分類：キジカクシ科）アガベ属の総称、または狭義にアオノリュウゼツランの覆輪変種A. americana L. Marginataをいう。アオノリュウゼツランはメキシコ原産で、熱帯、亜熱帯の各地に帰化している。ロゼットの直径は2～3メートルで、多肉質の葉を20～30枚展開する。葉は披針（ひしん）形で厚く、青白色で、先端と葉縁に鋭い刺（とげ）がある。10年以上経ると開花に至り、ロゼットの中心から太い花茎をあげ、高さ5～8メートルに達し、円錐（えんすい）花序に多数の花を開く。花は黄緑色で長さ9センチメートル。開花後、株は枯死する。
　アガベ属は約200種を含み、アメリカ合衆国南部からメキシコに多く、南アメリカには3種が分布する。多肉植物で、花筒は普通、筒状、雄しべは6本、子房は下位。多くは鑑賞植物として扱われ、大形種は暖地の庭園や垣根に植え込まれ、小形種は鉢植えで栽培される。後者には姫笹雪（ひめささのゆき）A. parviflora Torr.、乱れ雪A. barviflora Torr.、プミラA. pumila De Smet ex Bakerや雷神A. potatorum Zucc.などがある。ほかに、大形種で針状葉の吹上（ふきあげ）A. stricta Salm.や中形で葉に白い縁どりや条がある笹の雪A. victoriae-reginae T.Mooreも代表的な栽培種である。
　リュウゼツラン科Agavaceaeは単子葉植物で、20属1700種を含む。樹木から多年草で、アメリカ、メキシコの乾燥地や旧熱帯の森林に生える。子房が上位のユッカ属、ドラセナ属、コージリネ属、ダシリリオン属などはかつてユリ科に、子房が下位のアガベ属、サンセベリア属、ニューサイラン属はヒガンバナ科に分類されていた。一般に葉は厚く、繊維質であるが、アガベ属は多肉質である。花序は円錐状か穂状で、ヒガンバナのように傘状にはならない。花は小さく、花被は同形で6枚、普通は白色か黄緑色である。APG分類では大部分の属がキジカクシ科となった。
［湯浅浩史］2019年4月16日

文化史

先史時代は花が食用にされた。アメリカ、テキサス州南西部の岩陰遺跡の糞石（ふんせき）から、2800年前のリュウゼツランの一種A. lechuguilla Torr.の花粉や含まれていたシュウ酸石灰の結晶がみいだされている。メキシコではリュウゼツラン類をマゲイ（マグィー）magueyとよび、プルケ、メスカルやその一種のテキーラなどの酒をつくる。発酵酒のプルケは2～3世紀すでに飲用されていたが、ほかはスペインの侵出以降に醸造された蒸留酒である。テキーラは、グアダラハラ地方でつくられるメスカルである。酒用とするほか、リュウゼツラン類は強い繊維をもち、葉先の鋭い刺（とげ）を針に、繊維を糸にして、古くは布を織った。サイザル麻はアガベ・シサラナA. sisalana Perr.から、ヘネケンはアガベ・フォウルクロイデスA. fourcroydes Lem.から製造される繊維である。
［湯浅浩史］2019年4月16日