日本大百科全書（ニッポニカ）

ミャンマー（ビルマ）中部を南流する大河。エーヤワディー川ともいう。中国チベット自治区南東部に発するマイ川と、ミャンマー最北部に発するマリ川がミッチーナ北方で合流してイラワディ川となり、流下しマンダレー平野に出る。ついでアラカン山脈とペグー山脈の間を南下し、河口で大デルタを形成してアンダマン海に注ぐ。マンダレー西方で最大の支流チンドウィン川を合流する。全長2090キロメートル、流域面積37万4000平方キロメートル。
　マンダレーより上流は山岳地帯で侵食が盛んである。マンダレー平野は古くから水田が開かれ、南西のパガンは11～13世紀にパガン王朝の首都であった。マンダレー―プロム間の中流部は乾燥地帯で、蒸発によってかなりの流量が失われる。下流部のイラワディ・デルタは降水量が多く、世界的な水稲単作地帯である。また、ヤンゴン（ラングーン）よりバーモに至る1350キロメートルは、米、日用品、旅客などを運ぶための交通路として盛んに利用されている。
［大矢雅彦］