日本大百科全書（ニッポニカ）

硬骨魚綱ウナギ目ハリガネウミヘビ科に属する海水魚。石垣島、西表島（いりおもてじま）、ミクロネシア諸島、インドネシア、マダガスカルなどインド洋・西太平洋に分布する。体は著しく細長く、尾部の後端付近で側扁（そくへん）する。尾端は鈍くて柔らかい。肛門（こうもん）は体の中央部よりも著しく後方に位置し、肛門前長（吻端（ふんたん）から肛門までの長さ）は全長の70％ほどである。吻はあまり突出しない。目は成魚では比較的大きい。口は小さく、上顎（じょうがく）の後端は目の後縁をわずかに越える。上唇に折り返しのひだがない。下顎は上顎よりも突出する。前鼻孔（ぜんびこう）は短く、管状で、吻端近くに開口する。後鼻孔は裂孔状で、皮弁（皮質突起）をもち、目の前縁に位置する。上顎には前端に1本、その後方に5本の歯が、下顎には6本の歯がそれぞれ1列に並ぶ。鋤骨（じょこつ）（頭蓋（とうがい）床の最前端にある骨）に2本の歯がある。鱗（うろこ）はない。背びれと臀（しり）びれは体の著しく後部にあり、背びれは臀びれよりすこし前から始まる。両ひれの前半部の鰭条（きじょう）は明瞭（めいりょう）であるが、後部では皮下に埋没して皮褶（ひしゅう）（皮膚のしわ）となり、尾びれとつながる。尾びれは大きく、円形で、中央部でとがる。胸びれは小さく、円形で、鰓孔（さいこう）の直後にある。腹びれはない。体は背側面が黒色、腹側面が銀白色で、体側中央部で明瞭に分かれる。下顎の中央部は黒色。背びれ、臀びれ、胸びれは透明で、尾びれは基部を除いて黒色。最大全長は約40センチメートル。サンゴ礁域の浅海にすみ、瓦礫（がれき）の間から頭部を出している。未成熟個体では体はミミズ状で、それほど長くなく、目やひれが退化的で、体色は黄色または赤色である。琉球（りゅうきゅう）諸島には本種以外にハリガネウミヘビM. microchirとトビハリガネウミヘビM. javanicaがいるが、本種は肛門前の側線孔は96個以上あることなどで前種（64以下）と、頭は大きく、全長の約7％であることなどで後種（5～6％）と区別できる。
［尼岡邦夫］2019年6月18日