日本大百科全書（ニッポニカ）

生物の遺伝の仕組みにヒントを得てつくられた、進化計算などで用いられる仕組み。遺伝的アルゴリズムによる計算が進化計算であり、AIの分野などで利用される。進化プロセスの本質とは試行錯誤であり、変異の生成と選択のループである。すなわち、
(1)現存の種（生き残っている個体）からさまざまな変異の候補を生成する。
(2)候補を評価し、よいものだけを残す。
(3)(2)に戻りプロセスを繰り返す。
これは強化学習と同じ仕組みである。
　変異の生成は生物の場合は遺伝子、進化計算の場合はプログラムなどの形式的表現のうえで行われる。これらは実際にできあがる生物や行動そのものではなく、その種になる表現である。これを遺伝形（genotype）という。一方評価は生物の場合は成長した個体、進化計算や強化学習の場合は生成された行為のうえで行われる。これを表現形（phenotype）という。候補の生成と選択がそれぞれ別のレベルの対象で行われている点は重要である。遺伝形の小さな変化は表現形の小さな変化に対応するとは限らず、大きな変化になったり、あるいは変化しなかったりするような場合があるからである。したがって、さまざまな表現形の間をジャンプすることが可能になり、局所最適値に陥ることなく、ニューラルネットワークにおける焼きなまし法（金属の焼きなましのように、徐々に温度〔変化量〕を下げて安定させる学習手法）のような効果が自然に得られる。
［中島秀之］2019年7月19日