日本大百科全書（ニッポニカ）

東日本旅客鉄道（JR東日本）の線路名称。花巻（はなまき）―釜石間（岩手県）90.2キロメートル、全線単線、非電化。北上（きたかみ）高地横断鉄道の一つで、北上川流域から猿ヶ石（さるがいし）川に沿って走り、遠野（とおの）盆地を経て三陸海岸に至る。かつてこの区間は、花巻―仙人峠（せんにんとうげ）間には岩手軽便鉄道（軌間762ミリメートル）が1913～1915年（大正2～4）に開業し、仙人峠を大橋まで索道で越えていた。また釜石―大橋（現、陸中（りくちゅう）大橋）間には釜石鉱山鉄道があった。岩手軽便鉄道は1936年（昭和11）国有化されて釜石線となり、国は1943年花巻―柏木平（かしわぎだいら）間を1067ミリメートル軌間に改軌した（路線一部変更）。1944年釜石―陸中大橋間に新たな線路を釜石東線として建設したが、第二次世界大戦末期に工事はいったん中止された。1949年（昭和24）アイオン台風によって北方の山田線が寸断され、復旧に長期を要することとなったため、急拠釜石線の全通が急がれ、柏木平―足ケ瀬（あしがせ）間の改軌、足ケ瀬―陸中大橋間の建設が行われて、1950年ようやく釜石線として全通した（足ケ瀬―仙人峠間の旧軽便線区間と索道は廃止）。仙人峠の険は長さ2975メートルの土倉トンネルで抜け、陸中大橋付近には大規模な馬蹄（ばてい）形状の路線がある。1987年、日本国有鉄道（国鉄）の分割民営化に伴い、JR東日本に所属。2011年（平成23）3月11日の東日本大震災により不通となったが、同年4月までに全線復旧した。愛称は銀河ドリームライン釜石線。
［青木栄一][青木　亮］2019年9月17日