日本大百科全書（ニッポニカ）

東アジアのリュート属の撥弦（はつげん）楽器。中国、宋（そう）代に阮咸（げんかん）から発達し、明（みん）代に現在のような短棹（たんざお）になった。胴は満月のように真円形をし、音は琴を連想させるため、月琴といわれる。現在の中国の月琴は円形胴、全長約60センチメートル、直径約35センチメートルで、4弦13～14柱のものが多い。各弦を2本ずつ同音に調弦し、義甲で弾奏する。近年、3～4弦で17柱または24柱のものもつくられており、明代以来の戯劇や清（しん）朝以来の京劇などの伴奏に用いられる。なお、時代によっては八角胴長棹の阮咸を月琴とよぶこともあった。
　日本には江戸時代に伝来し、いわゆる明清楽（みんしんがく）に用いられたが、明楽では八角胴長棹型（4弦15柱）を、清楽では円形胴短棹型（4弦8柱）を月琴と称した。大正期、合奏用、独奏用として一般家庭にまで流行したが、以後はあまり聞かれない。
［シルヴァン・ギニアール］