日本大百科全書（ニッポニカ）

世界各地の白亜紀前期、約1億4020万年～9960万年前の地層から産出した草食で四肢あるいは二肢歩行の恐竜。分類学上は鳥盤目鳥脚（ちょうきゃく）類（亜目）エウオルニソポッド類（真鳥脚類）イグアノドン類Iguanodontiaイグアノドン上科Iguanodontoideaに属する。全長5～9メートルで体重は最大で約5トンと推定される。1878年にベルギーのベルニサール炭鉱300メートルの地底から23頭の個体が発見され、大部分が関節でつながった骨格であったので、正確な復原像が判明した。前肢の大きさは後肢の約半分で、手は5本指。親指だけは大釘（くぎ）のような形であったので、それまではサイのような角（つの）と間違えられ、初期の復原では鼻の上につけられた。脛骨（けいこつ）は大腿骨（だいたいこつ）よりやや短い。足跡から、4本指中の3本が機能的で、1本が退化していることが判明した。また足跡から、小形種や大形種の若い個体は二肢歩行をしたが、大形種は四肢歩行を主としたと考えられている。角質のあごとくちばしを忙しく動かして木の葉を食べたらしく、あごには多数のへら状の歯がのこぎり状に密集して生えていた。歯が南米のイグアナの歯に似ているため、イグアノドンと名づけられた。イギリス、ベルギー、フランス、スペイン、ドイツ、モンゴルなどで発見されている。
［小畠郁生］