総被曝線量が2000ミリグレイ（mGy）以上の被曝。
放射線が通過した箇所では、放射線のエネルギーが吸収される。人体が大量の放射線を浴び、放射線のエネルギーを吸収すると細胞死を起こし、少量の場合には細胞は突然変異を起こす。この吸収される放射線の線量（吸収線量）の単位がグレイ（Gy）であり、1グレイは「物質1キログラム当りに1ジュール（J、エネルギー量の単位）のエネルギーを放射線から受けたこと」を意味する。原子放射線の影響に関する国連科学委員会（United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation：UNSCEAR）の定義によれば、総被曝線量が200ミリグレイ未満を「低線量被曝」、200～2000ミリグレイ未満を「中線量被曝」、2000ミリグレイ以上を「高線量被曝」としている。
一方、類似した表現に「線量率」があり、これは、単位時間当りの放射線の量で定義され、1分当り0.1ミリグレイ未満の強さの放射線を「低線量率放射線」、その被曝を「低線量率被曝」、1分当り100ミリグレイ以上の放射線を「高線量率放射線」、その被曝を「高線量率被曝」とよんでいる。
放射線による健康影響では、放射線をどの程度、つまり「量」として被曝したかが重要であるが、「量」ばかりでなく、線量率も重要である。高自然放射線被曝の地域住民の調査結果では、同じ被曝線量であれば、低線量率の人で発がんリスクが低かった。また、低線量を長期間被曝するよりも、高線量を短期間に被曝するほうが健康影響が大きい。
原爆被曝者などにおける高線量被曝では、がんの発生リスクの上昇が確認されており、一定以上の高線量被曝では白内障や胎児の発生異常、脱毛、不妊など急性放射線症候群等が引き起こされる。
2020年2月17日