体操競技における女子器械種目の一つ（段違い平行棒運動）。また、その器械名。床面から高棒250センチメートル、低棒170センチメートルの高さに平行に固定された長さ240センチメートルの2本の棒（バー）からなり、それぞれ棒端は支柱で支えられている。高棒と低棒の間隔は130～180センチメートルの範囲で自由に調整できるようになっている。支柱は男子のつり輪や鉄棒と同様、床上に4本のワイヤーで固定される（実際には高棒と低棒を結んだワイヤーが滑車によって1本にまとめられ床上に固定。この部分で張力の調整が可能となっている）。使用するマットの厚さは20センチメートルである。1964年（昭和39）の第18回オリンピック・東京大会までは、男子平行棒とまったく同じ棒が用いられていたが、その後は、横向きの振動・回転技に都合がよいように変更された。
棒は折れにくいようにグラスファイバーあるいは鉄の芯（しん）を入れた木製。男子平行棒に比べて短く、断面は円形となっている（男子平行棒は楕円（だえん）形）。この棒の形状改良によって段違い平行棒の演技内容は、男子鉄棒の演技内容とほとんど似通ったものに発展した。
演技は懸垂振動系、支持振動系の技を中心に停止することなく、高棒、低棒の周りや、両棒間を最大限に使用して、回転、振動（体を振る）、宙返り、ひねり技、両棒間の移動（手放し技）などで構成する。演技時間に制限はない。
この種目は比較的歴史が浅く、1936年の第11回オリンピック・ベルリン大会において、初めて団体総合の規定演技として採用されたが、当時は、器械の構造上の問題から棒に対して縦向き体勢での運動が中心で、静止ポーズの連続という演技傾向であった。1950年代になって鉄棒の技が導入され、横向きの体勢の技が増え、1960年代以降はその傾向が顕著になり、器械構造（棒の形状）の改良もあって、しだいにダイナミックな振動技主流の演技内容に発展してきた。1952年の第15回オリンピック・ヘルシンキ大会よりオリンピック種目（種目別）となった。
2020年2月17日
