日本大百科全書（ニッポニカ）

炭酸のジアミドに相当する化合物。ユリア、ウレア、カルバミドcarbamideともいう。動物の尿中に存在するのでこの名がある。無色無臭の柱状結晶。尿素は1773年にフランスの化学者ルエルHilaire Marin Rouelle（1718―1799）により尿中から分離された。人工的には、1824年ドイツのウェーラーによりシアン酸アンモニウムから合成されたのが最初である。このウェーラーの合成は、無機物から有機物を合成できることを示し、有機物は生物のみが合成できるとした生気論を実験により否定した点で有名である。
　現在の製造法としては、カルシウムシアナミドの加水分解（石灰窒素加水分解法）、アンモニアと二酸化炭素との反応で生成するカルバミン酸アンモニウムの脱水（直接合成法）などの合成法があるが、後者が工業的方法の主流となっている。
　水、エタノール（エチルアルコール）には可溶、エーテルには不溶。150～170℃でビウレットH₂NCONHCONH₂を生成。またアルカリ性で硫酸銅を加えると紫色を呈する。
　多くの直鎖炭化水素やその誘導体と包接化合物をつくる。肥料、ユリア樹脂（尿素樹脂）の原料としておもに利用されている。そのほか、利尿剤や催眠剤の原料（バルビツール酸誘導体）、石油中のn-アルカンの抽出、ヒドラジンやメラミンの合成原料としても用いられる。
［務台　潔］

生体中の尿素

動物界にかなり広く存在し、脊椎（せきつい）動物の血液や体液をはじめ、哺乳（ほにゅう）類の尿中などに多いが、線虫類や甲殻類、あるいは軟体動物にもみられ、キノコやカビなどの菌類中にもわずかに存在する。サメやエイなどの軟骨魚類の筋肉中には多量の尿素が含まれる。ヒトその他の哺乳類や両生類の成体、軟骨魚類においては、尿素はタンパク質の最終分解物中の大部分を占める。植物や細菌・酵母に存在するウレアーゼの作用を受け、二酸化炭素とアンモニアを生成する。
　生体中ではタンパク質がアミノ酸に分解され、さらにアンモニアを経て肝臓に存在するオルニチン回路（尿素回路ともいう）において生成される。この回路における諸反応により有毒なアンモニアが無毒な尿素に変化する。尿素回路の酵素の異常による高アンモニア血症や脳症などが知られている。こうして生じた尿素は、もはや利用されることなく尿中に排出される。排出量はタンパク摂取量に関係しており、ヒトでは1日に25～35グラムで、尿の窒素成分の80～90％、固形成分の約2分の1を占める。尿素は腎臓（じんぞう）を通じて尿中に排出されるが、腎疾患あるいは尿路閉塞（へいそく）をおこすと血中濃度が高くなる。したがって、血中および尿中の尿素値の変動は、代表的な臨床化学検査項目の一つである。なお、窒素の最終産物として鳥類は尿酸の形で、硬骨魚類はアンモニアの形で排出する。
［飯島道子］

肥料

尿素は45％以上の窒素を含み市販の窒素肥料中もっとも高成分なので、輸送費、包装費など経費がかからないこと、大規模な工場生産に適すること、また中性肥料であり、連用しても土壌が悪変しにくいことから、肥料としての消費量が大幅に伸び、硫安と並んで窒素肥料の双璧（そうへき）となっている。尿素は土の中で微生物の作用でアンモニウム塩に変わり、植物に吸収されるようになる。この変化は季節や土の種類で違ってくるが、通常夏季では2、3日、冬季では1、2週間かかる。このように有効化に多少の期間が必要であるが、肥効は速効性の部類に属する。尿素の欠点としては、イオン化しないので土に吸収されにくく雨水で流されやすいことがあげられる。
［小山雄生］