日本大百科全書（ニッポニカ）

ジンチョウゲ科（APG分類：ジンチョウゲ科）の落葉低木。樹皮の繊維を紙の原料とするために栽培される。中国原産で、日本に伝来した年代は不明であるが、17世紀以前のこととみられる。樹高1～2メートルで、枝がすべて3本に分かれるのが特徴で、ミツマタの名はこれに由来する。葉は互生し、葉柄があり、葉身は長楕円（ちょうだえん）形で全縁、裏面は細毛が密生して灰白色。晩秋、落葉したころからつぼみが発育し、翌年の早春、葉が出る前に開花する。花は多数の小花が球状に集まった花序をなす。花弁はなく、4枚の卵形で黄色の萼片（がくへん）が花弁のように開く。雄しべは8本、雌しべは1本。果実は先のとがった痩果（そうか）で、夏に熟す。東北地方以西に生育し、西日本の暖地が栽培適地である。品種には青木（あおき）、赤木（あかぎ）などがある。西日本の山地には、野生化したものもみられる。

　幹や枝の靭皮（じんぴ）繊維はじょうぶで、枝を切って煮たり蒸したりして樹皮を剥（は）ぎ取り、水に浸（つ）けて漂白する。これをたたいて繊維をほぐし紙漉（かみす）きの原料とする。繊維はコウゾ（クワ科）より短く平均3ミリメートル程度なので、手漉きのほかに機械漉きにも適し、加工が容易である。ミツマタ和紙は良質でじょうぶ、しかも虫害を受けにくいので、鳥の子紙など高級和紙として昔から重用され、現代では紙幣や証券用紙とされる。また薄く漉いてもじょうぶなので、コピー紙や謄写版原紙としても重要である。

　栽培は種子を播（ま）いて苗を仕立て、本植後3～4年目から毎年枝を刈り取り、20年間も収穫を続けることができる。最近は和紙の利用減につれ繊維作物としての需要が減ってきたが、早春の花が美しいので観賞用庭園樹として普及している。

［星川清親］2020年10月16日