日本大百科全書（ニッポニカ）

東京都日暮里（にっぽり）から千葉県北西部、茨城県中央部を通り、福島県東部を経て宮城県岩沼（東北本線）に至る東日本旅客鉄道（JR東日本）の線路名称。日暮里―岩沼間343.7キロメートルおよび三河島（みかわしま）―南千住（みなみせんじゅ）間5.7キロメートルと三河島―田端（たばた）間1.6キロメートルの貨物線からなる。日暮里―四倉（よつくら）間、広野―木戸間、大野―双葉（ふたば）間が複線化され（複線化率71.2％、2015）、取手（とりで）―藤代（ふじしろ）間の交直流切替セクションを境として、以北が交流、以南が直流電化されている。東京―仙台付近間の太平洋岸沿いに走る幹線鉄道で、東北本線のバイパス的な役割をもつ。急勾配（きゅうこうばい）区間がないため、かつては仙台以北の東北方面への特急、急行列車は、距離が若干長くなるにもかかわらず、常磐線経由で運転されるものが多かった。しかし東北本線の電化後はその輸送力が強化されて、その意味での常磐線の役割は終わり、また、常磐炭田の終幕によって石炭輸送にも終止符が打たれた。沿線には、松戸、柏（かしわ）、我孫子（あびこ）、取手、牛久（うしく）、土浦、石岡、水戸、ひたちなか、日立、北茨城、いわき、原町、相馬（そうま）などの都市がある。

　日本鉄道が田端―岩沼間を1895～1898年（明治28～31）に開業し（ただし、友部―水戸間は1889年水戸鉄道により開業、1892年日本鉄道に合併）、1905年（明治38）に旅客列車専用の日暮里―三河島間を建設して、1906年国有化された。電化は東京近郊国電区間として、1949年（昭和24）から上野―取手間で電車運転が行われ、1961～1972年に取手以北が交流電化された。また、1971年綾瀬（あやせ）―我孫子間が複々線化されて、営団地下鉄（現、東京メトロ）千代田線との間に相互乗入れ運転が行われ、1982年取手まで延長された。1987年、日本国有鉄道（国鉄）の分割民営化に伴い、JR東日本に所属。2011年（平成23）3月の東日本大震災により、一部区間で壊滅的被害が発生したが、同年中に多くの区間が復旧した。2015年3月の上野東京ライン開業により、一部列車が品川まで乗り入れを開始した。2020年（令和2）3月14日、東日本大震災の被害により最後まで不通であった富岡（とみおか）―浪江（なみえ）間が復旧したことで、全線で運転が再開された。

［青木栄一］［青木　亮］2020年11月13日