ツバキ科（APG分類：ツバキ科）の常緑小高木。高さ5～10メートルで、若枝や葉柄に毛がある。葉は互生し、革質で光沢があり、長楕円（ちょうだえん）形、長さ3～6センチメートルで両端がとがり、縁（へり）に細鋸歯（さいきょし）があって、両面の主脈上に毛がある。10～12月、枝の先に白色5弁、径5～7センチメートルの花を開く。花弁は倒卵形または狭倒卵形で平開し、散るときはばらばらに落ちる。雄しべは多数で、大部分が離生する。果実は球形、長さ約2.5センチメートルの蒴果（さくか）で細毛があり、果皮は厚く、9～10月に熟して3裂する。山口県の指月（しづき）山、四国南西部、九州、沖縄県に分布し、本州の東北地方以南の庭園や公園に広く植栽される。

　耐陰性、耐潮性があり、刈り込みに耐え、生け垣にする。繁殖は実生（みしょう）、挿木による。種子から油をとり、食用、頭髪用とし、材は器具、機械、彫刻などに用いる。

［小林義雄］2021年4月16日

種類

江戸初期には園芸品種が栽培されていた。ツバキに比べ品種は少ないが、昭和10年（1935）の目録『茶梅』に118品種が記載されている。シノノメ（東雲）は淡紅色半八重咲きで香りがよく、花弁は10～15枚で、径12～15センチメートルの極大輪である。フジノミネ（富士の峰）は径6～8センチメートルの白色八重咲きで、花弁は25～30枚ある。カンツバキ（寒椿）は関西地方でシシガシラ（獅子頭）とよんでいる品種群で、樹形が横広がりになり矮性（わいせい）で、紅色八重咲きの小輪の花が11月下旬から2月に開く。この品種群には樹形が立ち性のものもあり、タチカンツバキ（立寒椿）の名をもつカンジロウ（勘次郎）や、ショウワノサカエ（昭和の栄）がある。ハルサザンカはツバキとサザンカの中間的な性質をもつ品種群で12月から3月にかけて花を開く。この群のサンダンカ（三段花）は花の中に花が重なり、二段、三段咲きになり、ヤマトニシキ（大和錦）、ヒリュウ（飛竜）など約30品種が知られている。

［小林義雄］2021年4月16日

文化史

水野元勝（もとかつ）の『花壇綱目（かだんこうもく）』（1681）には、ツバキの品種が66載っているが、サザンカの名はない。ところが、伊藤三之丞（さんのじょう）の『花壇地錦抄（かだんちきんしょう）』（1695）では36品種のサザンカが解説されており、さらに名だけが14あげられている。木本であるサザンカの品種がこの短期間で一挙に作出されたとは考えられず、したがって栽培歴は、江戸時代以前にさかのぼると思われる。古名はコカタシあるいはヒメカタシだが、中国のツバキの呼び名山茶花と取り違えられてサザンカとなった。サザンカの中国名は茶梅である。

［湯浅浩史］2021年4月16日