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サメ・エイ類を含む板鰓（ばんさい）類（真板鰓亜綱Euselachii、板鰓下綱Elasmobranchii）とともに軟骨魚綱を構成する魚類の総称。軟骨魚類のなかでは特異な小さい一群で、全頭亜綱ギンザメ目のみを含むことから、ギンザメ類ともよばれる。鰓列は共通の1鰓孔によって開き、サメ・エイ類のように複数に分かれて体表に開かない。第1背びれは高くて前端に強い棘（とげ）がある。第2背びれは低くて基底が長い。脊椎（せきつい）骨の発達が悪く、脊索は終生円筒形でくびれることはない。上あごは頭蓋骨（とうがいこつ）と癒合する全接型。呼吸孔はない。雄は腹びれに交尾器があり、腹びれの前方にそれぞれ1個と前額部に1個、小棘（しょうきょく）が一面に生えた軟骨の突起を備え、交尾のときに雌を固定するのに使用する。卵生である。この類はサメ・エイ類と近縁であるが、原始的な化石種の板皮（ばんぴ）類と共通の祖先から分かれたとされている。この類には日本近海にも分布する、吻（ふん）が丸くて交尾器が二叉（にさ）または三叉したギンザメ科と、吻が長く突出し交尾器が分叉していないテングギンザメ科、そして南米やオーストラリア近海など南半球に分布し、吻が長くて鉤（かぎ）状に曲がったゾウギンザメ科を含んでいる。世界に48種現存している（2016年時点）。