日本大百科全書（ニッポニカ）

爬虫（はちゅう）綱カメ目ヘビクビガメ科のカメ。1属1種で、ベネズエラ、ギアナ、ブラジル北部・中部に分布し、同科のなかでは大形で甲長約40センチメートルに達する。マタマタという風変わりな英名は「皮膚」を意味する現地語に由来し、形態的にもカメではもっとも奇妙な種として知られる。甲は扁平（へんぺい）で、背甲の各甲板が山形に隆起し、縁甲板は後部で鋸歯（きょし）状にとがる。腹甲は幅が狭い。頭部は三角形で平たく、吻（ふん）部は細い管状に伸び鼻孔が開く。口は大きいが、あごの力は弱い。頸（けい）部は長くて幅広く、皮膚に多くの房状の飾りがある。よどんだ河川の水底に横たわり、餌（えさ）のようにみえる飾りに誘われて近寄る魚を、大きな口で水とともに飲み込む。日中は物陰に隠れているが、甲には藻類が付着して水底の石のようにみえる。

［松井孝爾］