運動場、遊園地などで学校、地域住民、職域団体などが行う体育運動を主とした集団的な催し。

歴史

日本では、1872年（明治5）に発足した近代学校制度の発達につれて、まず学校の運動会として普及した。それも、当初は外国人教師の指導のもとに、海軍兵学寮、札幌農学校、東京帝国大学などの高等教育機関で始まり、それが漸次、明治20年代から30年代にかけて、小学校にもあまねく広まったものである。小学校の場合には、最初は郡市単位の連合運動会の形のものが優勢であり、学校単位のものは遠足運動会、すなわち、校外の川原、海岸、神社の境内などに隊列を組んで出かけ、伝統的な民間の遊びの一種である旗取りや綱引きなどの遊戯競争や、外来の徒手体操、亜鈴体操、兵式体操などの体操を行うものであった。その性格も、遊びや祭りの側面よりは、心身の鍛錬や集団訓練を目ざすほうに重きが置かれた。

　大正期に入り、小学校の運動場の整備が進むと、運動会の主流も校庭運動会となり、その性格も、娯楽性のより強いものに変化した。実施種目では、体操にかわって遊戯やスポーツの比重が増し、町ぐるみ、村ぐるみの祭りの様相を帯びるに伴って、プログラムのうえでも、地域対抗、町内対抗的な継走、短・中距離走、棒倒し、騎馬戦、仮装行列などが重視された。また、紅白黄緑の鉢巻、万国旗、花火、応援合戦、各種の賞品などが、運動会の興趣を盛り上げた。満州事変（1931～1932）に始まる戦時下にあっては、再度集団訓練の場としての色彩が強まったものの、以上の性格は、基本的には、1947年（昭和22）以降の新学制下にも継承されている。

［井上治郎］

現状と課題

今日の学校の運動会は、教育課程上は特別活動のうちの体育的行事に位置づけられ、中・高等学校では体育祭とよばれることが多い。そこでは、児童・生徒の自主的な集団活動であることが強調され、それに伴って、企画から運営に至るまで、可能な限り児童・生徒の手にゆだねる配慮が重んじられる。反面、家庭や地域社会を含む年中行事でもあるので、事前の準備や予行演習に時間がかかることや、費用がかさむこと、また中・高等学校では進学指導との関連で時期が早まりがちなことなどの問題点も指摘される。なお、職域団体などの主催するものは、関係者の親睦（しんぼく）と慰安を兼ねたレクリエーションの性格が強い。

［井上治郎］