ミカン科（APG分類：ミカン科）の落葉低木。高さ2～3メートルになり、よく分枝する。葉は奇数羽状複葉で長さ5～15センチメートル、小葉は卵形で5～9対、さらに先端に1枚つく。葉柄の基部には1対の刺（とげ）がある。雌雄異株で、春に葉の付け根から花穂を出し、黄緑色の小花を多数つける。果実は、ざらついた5ミリメートルほどの球形で、秋に赤く熟して果皮が裂け、黒色の種子が現れる。各地の山野に自生し、庭木としても植えられる。変種には刺がないアサクラザンショウや、刺の短いヤマアサクラザンショウなどがある。

［星川清親］2020年10月16日

利用

葉および果実は独特のすがすがしい芳香と辛味をもち、日本の代表的香辛料の一つである。若芽は「木の芽」とよばれ、非常に香りが高く、吸い物に浮かせたり、和（あ）え物や酢の物に用いて料理に初夏の季節感を与える。未熟な果実は青山椒（あおざんしょう）とよばれ、おもに佃煮（つくだに）にして食されるが、成熟した果実を乾燥、粉末にしたものは粉山椒として七味唐辛子の成分の一つであり、またうなぎの蒲焼（かばや）きには欠かせない和風香辛料である。香りの主成分はテルペン系のフェランドレン、オイゲノール、シトロネラール、辛味の主成分はサンショオールである。木の幹も香りがよいのですりこ木の材料に用いられる。

［齋藤　浩］2020年10月16日

薬用

果実が裂開し、中の1個の黒い種子と果柄を除いた果皮の部分を山椒（さんしょう）と称して薬とする。精油（2～4％）と樹脂を含むため、芳香をもち、味は辛く、麻痺（まひ）性である。健胃、整腸、駆虫、解毒剤として腹部の冷痛、下痢等の治療に用いられるほか、苦味チンキの原料の一つとされる。蒲焼きにつけるサンショウ末は脱臭、解毒、食欲増進のためである。毒虫に刺されたときには、サンショウの葉の絞り汁をつけるとよい。若葉は日本料理の吸い物、和え物に用いられる。また、種子を椒目（しょうもく）といい、利尿作用があり、目の病気に用いる。中国ではトウザンショウZ. simulans HanceおよびZ. bungeanum Maxim.の果実を花椒（かしょう）と称し、山椒と同様に用いるほか、岩塩末と混合して花椒塩とよぶ調味料としても使用される。

［長沢元夫］2020年10月16日