ジャパンナレッジ
頁岩（けつがん）（シェール）という硬い地層の中に含まれている天然ガスのこと。北米、中国や他のアジア地域、中南米、ヨーロッパ、旧ソ連など世界で広く賦存しており、膨大な資源量がある。資源そのものの存在は古くから知られていたが、硬い地層の中で1か所に集中して集積していないため、経済性をもって採掘することができなかった。しかし、シェール層を水平に長距離掘削する水平掘削技術や、硬い地層を水圧で割って隙間（すきま）をつくり、ガスや石油を取り出す水圧破砕法という先進技術を駆使することで、経済的に生産することが可能になり、パイプライン網が発展してきわめて多数の生産業者が一気に取組みを本格化させたアメリカで、シェールガスの生産が2000年代に入って急拡大した。なお、その結果、アメリカではガス利用が大きく拡大し、石炭を代替したため、二酸化炭素（CO2）排出量が大幅に減少した。一方、二酸化炭素より温室効果の高いメタンを主成分とするため、採掘などで大気中に放出されると温室効果が増加する可能性があること、などが課題となっている。
アメリカで先進技術を駆使することで、従来は経済的に採掘できなかったシェールガスやシェールオイル（シェール層に含まれる石油）の生産が2000年代に入って急速に拡大し、アメリカや世界のエネルギー情勢に革命的な変化がもたらされた。これを「シェール革命」という。シェール革命前は、アメリカでは、石油・天然ガスの生産は減少を続け、石油・ガスの輸入依存度は上昇を続けるものと予想されていた。しかし、シェール革命によりアメリカの生産は劇的に増加して、いまやアメリカはサウジアラビアやロシアを上回る世界最大の石油・天然ガス生産国となった。生産増加で輸入は減少し、アメリカはエネルギー自給をほぼ達成して、石油・LNG（液化天然ガス）の輸出も拡大させた。アメリカのエネルギー政策は、輸入依存度上昇への対応から、豊富な石油・ガス供給をアメリカの国益最大化にどう活用するか、に変わった。
アメリカの石油・ガス生産が急増したことで世界の需給が緩和し、原油価格には下落圧力が強くかかった。このため、石油輸出国機構（OPEC（オペック））加盟諸国などの産油国は、シェール革命の影響で生産調整を余儀なくされるようになった。また、前述したようにアメリカ国内では豊富な供給に支えられ、天然ガスの価格が大幅に下落し、競争力を高めた天然ガスが石炭を代替し、結果としてアメリカの二酸化炭素排出量は大きく減少した。また、天然ガス価格の低下とそれによる電力価格の低下は、アメリカのエネルギーコストを引き下げ、産業競争力の強化に貢献した。さらに、活況を呈した石油・ガス産業や石油化学産業と関連インフラ産業がアメリカ経済の成長を牽引（けんいん）し、アメリカの全体的な国力強化をもたらすなど、シェール革命は、まさに革命的な変化をアメリカと世界にもたらした。